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诗曰:
铁骑飞驰云雾中,江南妖孽倏然收。
但看雷霆从天降,奇谋伟略鬼神愁。
扫除凶逆清王土,方数凌烟不世功。
太平待诏归来日,争看雄虎执锋铜。
话说当时酒宴之上,一人出座道:“小人有一事相请,还请恩相肯允。”童贯看时,乃是叶春,遂把盏道:“此番取扬州之战皆乃叶将军一人之功也,需何赏赐,但说无妨。”叶春拜道:“恩相过誉,众将死战,非我之功。小人也不愿恩赏,独请自此返还扬州城外五十里处的东陵村,乃小人故乡,小人自为云天彪那厮残害,远走他乡,后又投戎兵事,算来已是三年未曾返家,甚是挂念,今番扬州既已光复,伏祈恩相肯允小人之愿。”童贯大笑道:“此等小事,何足挂齿。”便命人取来红罗绢布一匹,蒜条黄金十两。允叶春返乡探亲。待到五日之后,再多返还扬州,会合大军,南取润州。叶春谢过恩,把那蒜金只取一根随身携带,其余恩赏尽分营中众将,辞别了三军,便骑上匹马儿,独自一人回乡去了。
且说叶春自打军营动身,一路只行大路,旦日便到一湾渔村之前,正是叶春故乡东陵村。叶春看那村中污秽遍地,坑坑洼洼,心中百感交集。踱步至一座老屋之前,却见一少年正蹲坐于屋前劈柴,叶春看清那少年模样,一时惊喜道:“二弟,哥哥回来了。”那少年闻声看去,见是叶春来此,当即起身大喜道:“兄长不是投身从戎去了,今日怎的返家来了?”原来这叶家共有兄弟二人,长子便是叶春,去投了军营。次子名唤叶进,却也是习武之辈,早年拜了江南一个有名的剑家习剑。而今却是将将学成归家。当下兄弟二人说说笑笑,便携手进屋中坐下,撬开一瓮浊酒,叶春又自邻家处买了只鸡子拿去溪边杀了,提桶汤去后面,就那里挦得干净,煮得熟了,把来与家中,兄弟二人把酒言欢,吃的畅快,不消一刻,桌上早是杯盘狼藉,满地鸡骨。叶春道:“记得自打爹娘仙去后,兄弟不是同那王海一起往苏州拜师学艺,而今怎的返家来了?”叶进道:“哥哥不知,我那师弟王海不求闻达仕途,兄弟却是深知学得文武艺,货卖帝王家的道理,那肯如此?江南方贼作乱,为祸久矣!而今闻听朝廷起兵剿贼,故而返家,也图撞筹。亦是妄念兄长提携,圆弟心愿。”叶春听完,哈哈大笑道:“兄弟此举,愚兄怎敢不应,既是如此,今夜我们修整一番,明日兄长我便带你同回军营,同恩相举荐你一番。”叶进大喜道:“多谢兄长了!”兄弟二人谈笑甚欢,不自主的畅谈,当夜各自春宵一梦睡了。
却说旦日这叶春、叶进兄弟把家中收拾好,取上行囊,叶进带了随身的一口镶了花纹的宝剑,又拿来一把朴刀,递与叶春。叶春道:“此回军营不过一日时间,入夜应可至陈湾村,找户人家借宿,天明时我们起身便可到军营了。”叶进道:“正是如此,带着朴刀,防身要紧。”叶春道:“当今世道不太平,如此也好。”叶进道:“听闻兄长自大路返还,也是疏忽,那陈湾村也是个水村,不妨走水路去。”叶春道:“也可。”叶春、叶进便自此锁好家门,到得家后那条溪上,觅了一条舟船,兄弟二人撑篙离岸,驾橹搭桨,伊伊哑哑的摇出中流。
且说叶春、叶进兄弟二人驾船顺水而行,未至陈湾村时都已灰蒙蒙一片天,黑路中又行了一程,约莫一个时辰,终是遇着一个小小桑村,正是那陈湾村了。兄弟二人把舟靠于岸边徒步去往陈湾村。原来这陈湾村是一处怪地,虽是溪流可通扬州处,却只能白地里去。村后溪水只是单舟可通,直过一道山隘,两边陡壁,中间仅有小舟可过一条小道。过了那山隘,又是无数支叉分流,两边都是几口深塘及烂泥潭,夜间根本不得通行。泥潭之外,又接着又过一片荒山,四围全是榛棘,方才可得一条敞宽水道,进入扬州,甚费日子,因其连接运河,极为难得,故而只作闲时运粮之用。时已夜半,那村子里尚些人家在门口绩麻,灯火未熄。叶春上前去敲一家的门,里面一老妇人问是何人。叶春答言:“主人家,我们兄弟是过路客人,特来借火,恳求方便。”那老妇人来开了门,叶春、叶进迈步进去了,先是坐着与那老妇人扳谈了两句,方知此家只得一婆一媳居住,平日里清贫度日。叶进看他情形朴陋,是真实乡村人家,料不致踏着什么机关,便自包袱中取出二两来重一锭银子,做礼道:“告求老奶奶造饭借宿。”那老妇人接了这锭银子,欢欢喜喜的应允了,便与媳妇去厨下烧茶煮饭。须臾间搬出来,请叶春、叶进兄弟二人吃了。既吃过了饭,二人已是疲乏困倦,那老妇人急忙让出床铺,叶春瞌睡的利害,索性先去睡了。那对婆媳自在堂前绩麻。叶进尚无困意,就向那婆媳打声招呼,出门去屋后一棵老槐树前吹风纳凉,顿时神清气爽,正待回去时,却听得那老槐树下的渡口上响起一阵嘈杂,叶进心里疑惑,就缩着身子,探出半个脑袋去看,只见一彪人马自那溪流中驾舟登岸。个个手举火把,持刀拿棒,都整整齐齐,一般打扮。但见:
攒竹笠子,上铺着一把黑缨;细线衲袄,腰系着八尺红绢。牛膀鞋,登山似箭;獐皮袜,护脚如绵。人人都带雁翎刀,个个尽提鸦嘴搠。
当下这伙人自那舟船登岸,凝了半晌,黑地里又自远处来了三五十号人,皆是带刀而行,虎背熊腰。当先那领头之人年纪约莫五十上下,头戴一顶盘金红青缎书生巾,上面一块羊脂玉方版,顶上老大一颗珠子,三蓝绣花飘带;穿一领大红湖绉海青,雪白的领儿;海青里面露出西湖色的衬衫;脚下踏一双乌缎方头朝靴;手里拿一柄湘妃竹折叠扇。满脸横肉,竖下一寸山羊胡。叶进见着此人模样不由大惊道:“此人乃是扬州城外定浦村的财主陈观,今夜怎的会来此?”不及叶进思索,就见那登岸之人中出了一个老成太监,手持一个拂尘,喝一声,“陈观接旨!”陈观那一众人连忙跪地拜道:“草民令旨。”那太监道:“奉天承运,皇帝诏曰:近闻大宋国背信弃义,犯我疆土,鲸吞扬州,捋触虎须,朕素知卿等心怀报国之愿,特命尔等助润州大都督吕师囊起事,光复扬州,事成之后,积功封做扬州府尹,正授中明大夫名爵,更有号衣一千领,及吕枢密紥付一道。”陈观大喜,慌忙令旨谢恩。那太监又道:“圣公恩德福禄四海,舟上钱粮,尽为你等犒军之资。”陈观等人谢过,那一众人便一齐上了舟船,借火照路,趁夜而行,回润州去了。
见得这彪人走远,陈观身后走出两人,乃是其子陈益、陈泰。齐声道:“爹爹要如何响应圣公起事,大军既要从润州起兵,不日便可来此,爹爹应何立功?”陈观笑道:“钱粮在此,何愁不得,明日我便带你们进扬州城归附,贡献钱粮。不愁那宋兵不动心,到时我再在城中散播圣言,民心必反,到时联络润州,一举拿下扬州,不成我陈家千秋功业。”二子喜道:“爹爹真乃英明!”看官,此番也是时佑宋稷,这陈观父子交结方腊,早晚诱引贼兵渡江来打扬州,自家又做内应,惑乱民心,以成大事。竟天幸这叶进在此处巧撞筹,也悲这叶进少不经事,一闻此话详情,气愤填膺,不觉闹出一声响动。陈观大惊道:“谁人在此!”叶进翻身自那树后跃下渡口,厉声喝道:“尔等背君禽兽,还不速速领死!”说罢扑入阵中,拔剑便来刺。
那些随从看这叶进如此奋勇扑来,皆是吃了一惊,竟被叶进一下搠翻两人,再度冲入人群之中,大呼厮杀,那口剑只望人胸前肚腹便刺。陈观连忙点人上前,围杀叶进,陈益、陈泰亦是持剑搅来,早把叶进围困垓心。这叶进却是不慌不忙,刷刷的连连刺去,顷刻间放倒十数人,这陈观见叶进勇不可挡,便喝教身边两个亲随家客,分别唤作李圣、冕绣的,各挥朴刀来取,这两个武艺却是不俗,叶进力敌二人,看看抵挡不住,正当命在旦夕之际,却见这山坡之上一人大声呼喊道:“兄弟莫慌,为兄来也!”跳入垓心,护着叶进,同那彪人大斗。叶进看时,竟是自家兄长叶春,叶进道:“哥哥怎的来此了?”叶春道:“我在床上忽觉心神不宁,睁眼看时你又不在,不想竟会在此,此是何人。”叶进一面缠斗,一面道:“此人乃扬州城外定浦村的财主陈观,他里通方贼,意图助吕师囊夺回扬州。”叶春大惊,陈观亦是大叫道:“休放走此二人,将坏我大事也!”却见陈观身后又闪出二人,乃是一对兄弟,哥哥唤作全镇、弟弟唤作全德,引着十数个家丁,取出弓弩,对准二人,万箭齐发,叶春大叫道:“兄弟小心!”转身擎住叶进,护于胸前,身中数十箭,叶进泪流满面,尚未开口,叶春见那伙家丁再度张弓搭箭,拼着胸中最后一气,推走叶进,自家又中几箭射于面门之上,倒地气绝而亡。叶进虽是侥幸躲过此番死劫,肩上不免也中了一箭,叶进咬牙往后便跑,预备跳入那一汪溪水之中,陈益、陈泰眼疾手快,各取一副弓箭,一箭正中叶进左后股,一箭正中叶进后腰间,叶进大叫一声,栽入水中,陈益、陈泰见那叶进在水中宛若浮漂一般一动不动,四周又无呕浮迹象。就道:“爹爹,这小厮命丧于此了。”陈观道:“好极,我们速速离去,省得再生他事。”这一彪人清理干净,熙熙攘攘的返还定浦村去了。
陈观等人虽走,却不见那叶进忽自水中站起,看着自家兄长尸身,血泪横流,咬牙掘土把自家兄长埋在此地。顾不得身上伤势难耐,就凭身上一气勫力,在山间小路举火把而行,穿林过涧,不眠不休,终是赶及天明到了扬州,悇憛详告童贯此事。
却说这叶进险象环生,拼死逃回扬州,径至帅营要见童贯,那守门的两个阍人却不曾于军营之中瞧见过叶进,当下又见他满身是创,遍体血污,颇为惊惧,便不敢放他进去,叶进遂自报了家门,不想那把门军士不见叶春来,越发起疑,更不许他进。叶进着急,几乎要闯,正在此时,忽然身后有一人道:“何人在此喧嚷,冲撞帅尊?该当何罪?”叶进急转头看时,却认得他是王瑾。原来叶春、王瑾二人俱是扬州人氏,两家乃是世交,俱是兄弟二人,四个自幼便是挚友,后来叶进便与王瑾之弟王海一同拜师习剑。当下叶进见是王瑾,急上前去,王瑾看他这幅模样,一时竟吃了一吓,少顷方才认出其人乃是叶进,慌忙一把扶住,便问缘由。叶进备说陈观父子交结方腊,早晚诱引贼兵渡江来打扬州一事。天幸自家竟会巧撞遇见。王瑾听时,不由大喜,心道好生造化,教自己成就一桩大功。便带了叶进,进帅营来见童贯,告知此事,童贯便相问陈观家中底细,这王瑾原也是扬州本土人氏,早年因在府衙上做过考算钱粮人丁的差使,故而对扬州这几家大户也颇知根细,当下便道:“这陈观乃是城外定浦村中的财主,有两个嫡亲的孩儿陈益、陈泰。家中颇有家私,府中上下约有千余人,又聚着百十匹马,端的是一方大户。”童贯听时,便教召军师李光裕前来,商议用甚良策。李光裕将前番事听过,便笑道:“眼下既有这个机会,则主帅觑润州城池也易如反掌!陈观既是明日便会带粮入城,那我等便可在城中先拿了陈观,俘虏其部曲,则大事便定。只除如此如此便可行事。”童贯道:“此一事非同小可,不可声张,只需得个员勇武之将,方可成此大事。”李光裕道:“众将之内,光裕首推老将王焕,王焕此人虽不能吏书,然其计略过人,勇武有加,断能成此大事。”童贯便召来老将王焕相告道:“贱民陈观承秉吕师囊之伪诏,将来扬州假意纳粮,乘机行不轨之事,我欲与王老将军共诛此贼民于城中。”王焕道:“若除陈观,则诱入城中筵席杀之便可,然恐人心不同,不可卒制,可凭筵席药酒迷晕,只杀其父子三人,首级号令其随从,则可诱吕师囊率兵来此,则润州空虚无兵,便可为贤相所夺也。”童贯听了大喜,当即命人下去部署,又感叶春、叶进兄弟俩功劳甚重,待到江南彻底光复之日,再追封其功名,便叫下人带叶进去营中医护处疗伤,其余众人各自按计部署,不漏风声。
且说陈观一家自那日除杀叶春之后,便把钱粮装袋存好,骡马上嚼,聚了家中五十来名心腹家丁,装车自定浦村起行。不消一刻便到了扬州城下,陈观见那城门上的兵士都是涣散闲游,毫无模样,心中一喜,就提声冲着城上喊一声,“扬州定浦村百姓前来慰劳大军。”城上兵士一惊,便把城门放开,引陈观一众人入得城里去,教歇了担子,那王瑾自一旁见得陈观来此,连忙带着几人上前来做礼道:“在下乃是新任扬州通判,不知众位今番来此却为何事?”陈观见了亦是拱手道:“小人乃是扬州城外定浦村民陈观,家中略有几亩薄田,平日素为方贼残害久矣,今得大军光复扬州之恩,甚感惶恐,故特来献粮纳钱,犒赏大军,略表绵薄之力。”王瑾大喜,连忙招呼军士带着陈观等人到得府衙上来见童贯。陈观进得府衙便下拜道:“草民陈观就此参见童贤相!”拜罢,童贯问道:“足下何处来?”陈观道:“草民自扬州城外定浦村而来,因感贤相光复扬州之恩,特来纳粮犒赏三军,略表草民一家绵薄之心。”
童贯大喜,便叫王瑾带陈益、陈泰二人驾好车马,运输钱粮,带入府衙后房交付。这头童贯便邀陈观请坐,吩咐下人,大开筵席,款善陈观父子并着一众随从。陈观赶忙做礼道:“草民一家不过布衣出身,贤相处如何敢坐?”童贯道:“你等心怀忠义,明辨是非,今又报国尽力,缴纳钱粮,赤诚之心,日月可鉴,道夫怎敢轻慢?权坐无妨。”陈观再三谦让了,远远地坐下。筵席已开,歌女怀抱琵琶,丝竹之音自屏风后响起,童贯叫人取一瓮好酒来,各自满上,把盏来劝陈观父子,陈观父子三人满心欢喜,不敢推却,一气连饮数杯,待几人把过三两巡酒,王瑾也趁机走入,都来与陈观庆贺递酒,一众随从也是不遑多让,不消几回桌上便是杯盘狼藉。却见王瑾借口出恭,绕出门外叫来王焕带领五位心腹之人,身上暗藏刀斧,过不多时,就听得童贯在里间大叫一声,“倒也!”
王瑾、王焕听得此话,连忙冲入府衙中,见那人一个个都倒了,便自身边掣出短刀,一齐动手,早都割下陈观父子三人的头来。那五个心腹之人都取绳索出来,捆好那些倒地随从,又四下搜寻,见已无人,便把这些随从都拖至府衙之前,一盆盆冷水泼上,转瞬便醒,那一众人只见府衙仪门内两旁边槐树荫下排列着雄赳赳做公的,上面站的都是军牢、皂隶、虞候、差拨,个个如狼似虎;又只见厅下阶前摆着胳膊粗细的夹棒、紫檀拶指、挺棍、脑箍、好汉架、美人桩、独笏朝天、夜叉望海种种狠毒刑具;又预备下姜汁、酒、醋、新汲冷水、药材、童便一切喷唤昏晕等物:看得令人魂销胆碎。童贯正坐府衙当堂,厉声喝道:“尔等勾结方贼,煽惑良民,可知己罪!”王焕自一旁提拉着陈观父子三人首级,走入堂上,掷于那些人跟前,个个吓得尿流屁滚,连声磕头求饶,伏地请罪。王瑾道:“你等若愿真心归降,则贤相必当既往不咎,不计前嫌,待到建功之日,又可擢升官爵,光宗耀祖。”那一众人连忙道:“我等愿戴罪立功,恳请恩相宽恕我等迷途之罪。”童贯起身朗朗声道:“方贼肆虐江南,狓猖于今五年矣。荼毒生灵数百余万,蹂躏州县三千余里,所过之境,船只无论大小,人民无论贫富,一概抢掠罄尽,寸草不留。其掳入贼中者,剥取衣服,搜括银钱,银满五两而不献贼者即行斩首。男子日给米一合,驱之临阵向前,驱之筑城浚濠。妇人日给米一合,驱之登陴守夜,驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者,则立斩其足以示众妇。船户而阴谋逃归者,则倒抬其尸以示众船。方贼一家宗亲自处于安富尊荣,而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若。此其残忍残酷,凡有血气者未有闻之而不痛憾者也。嗣是所过郡县,先毁庙宇,即忠臣义士如关圣帝君之凛凛,亦皆污其宫室,残其身首。以至佛寺、道院、城隍、社坛,无朝不焚,无像不灭。斯又鬼神所共愤怒,故我宋国天兵讨伐,斩扬州之谬丑,平四海之祸乱,功在千秋之业,而非一人之私,你等如愿迷途知返,今番便选一人中砥之人前赴吕师囊处,告知扬州已被陈观播圣公恩义,预备接应大军来此,让其自润州发兵攻打,看城中起火为号。”那一彪人领令,选出一人,姓吴名成,原是先前专与吕师囊处传递消息的,前去润州报信,余下人自留军营之中,待建功劳。吴成领令,拿上陈观手信,出城去了。
且说吕师囊自驻守润州以来,选贤任能,励精图治。先升自家二弟吕师襄为润州兵马总管。三弟吕师强为润州知州。那吕师襄武艺绝高,善使一口宝刀,削铁如泥。吕师强年方一十八岁,虽无十分城府,却是气性高强,少年勇武。三兄弟齐心协力,拔擢英武之辈于行伍,那日听得奏报告说扬州失守,大都督云天彪等一众官弁尽数丧生,吕师囊奉方腊之命,先派太监领圣公谕旨笼络陈观入扬州,又自城中聚集诸将,在州衙议事。
当日诸将商议迎敌宋兵之策,共是一十二员。四个正将唤作沈刚、高可立、张近仁、钱振鹏,又有八个偏将,乃是吕助、许宾、王立、杨松、边虎、倪纲、朱立雄、范正汉。除吕助是吕师囊堂侄外,余下七个皆是各地慕名来投的英雄好汉。共是一十二员大将,都在州衙之中聚集计议。计议未了,却听得兵士前来报道:“先日扬州陈观那个家奴吴成,又来求见大都督。”吕师囊道:“莫不是成事了?”连忙叫人进来,那吴成缓缓走入,拜道:“小人参见大都督。”吕师囊道:“免礼平身,速说所来为何事?”吴成道:“承蒙圣公宏福,我家主人陈观潜入城中,已得宋兵主帅童贯欢喜,我家主人奏请大都督速从润州起兵,攻打扬州,到时城上兵士尽归我家主人所控,定可一举夺回扬州。”吕师囊道:“好极!汝一路奔途已是劳苦,便留城中修整。”吴成拜谢了。当下吕师囊便点三弟吕师强领钱振鹏、许宾、王立、倪纲、范正汉率兵一万,攻打扬州。自与吕师襄、沈刚、高可立、张近仁、吕助、杨松、边虎、朱立雄留于城中驻守,分拨已定。
却说正待出兵之时,忽然一个兵士来报,城下来了四人,自称是陈观亲随,要见吕都督,师囊大惊,忙向吴成问询,吴成听时,已解得定是庄上不曾一同到扬州的,此时逃来报信,思量而今为了活命,只好将戏做全,遂咬牙道:“大都督明察,自我家主人心思归顺,从来是只我一人往来传递消息,更无他人到此,此定是官军细作,要来赚城,千万莫放了进来。”吕师囊听时,便教传令城上兵士,乱箭射下。当下城上便乱箭齐射,那四人见时,慌转身逃去,直跑出数丈方才停步。要说这四人时,却也不是别人,正是李圣、冕绣、全镇、全德四个。原来童贯收捕了陈观一干人等,便点兵往那定浦村,查抄陈观家产,那府上陈观家眷并着许多丫鬟仆役全无知晓,大多束手就执,只有这几个有膂力的亲随家客,心知若吃拿了去,定是罪无可赦,故而以命相抵,拼死逃得出来,要来润州报信,不想却吃了这一阵乱箭。当下李圣道:“不想消息竟会走漏,而今主人已死,无处可去,如之奈何?”冕绣解劝道:“哥哥不要这等丧气,所谓天不绝人,我等而今可寻一幽静处暂且避了,待风声过了,再图为主复仇。”一边全镇听了此语,便道:“若说起来时,我却有一去处。乃是河南邓州一座山头,唤作伏牛山,我有二个相识在彼,一个唤作古松,一个唤作吴显,定可以全得我等性命。”李圣大喜道:“既是有这个去处,则我等合当前往。”于是四人星夜向江宁府而去,寻船过江向北去了,不题。
且说吕师强等人趁着夜色,过了长江,一路兵马飞驰,到得扬州城边,果然城上烟雾缭绕,城门大开,吕师强大喜,连忙带兵冲去,却见那吊桥猛地拽起,平地里一声鼓响,只见满城上都是官军旗号。一位天神老将立在城墙之上,挺着一杆钻风枪,正是王焕,王焕抬手指着城下厉声骂道:“胆大狂贼,焉敢犯境!”两侧兵士自城上把陈观一家三口首级掷于地上,吕师强大吃一惊。不及回想,乱箭雨点般自城上射下。又听两声炮响,左右两侧各自杀来一彪人马,左侧大将手握宝刀,驾马而出,手握弓箭,跨骑烈马,正是杨温。右侧大将倒提银钩,飞驰而来,正是李从吉。吕师强大惊,刚想夺路绕城而走,忽然身后两侧山鸣谷响,两彪官军分自左右竹林之中杀出来。乃是杨温堂弟杨震、侄儿杨沂中两个偏将,大叫道:“贼子休走,我们二人在此等候多时了!”官军众将各奋神威,一起来战,吕师强众人惊惧万分,只得分头迎战,战不多时,只听杀声大振,背后童贯、高俅率大兵也到。有如蜂涌,十分利害。官兵气势汹汹,锐不可当。登时杀得南军哭爹喊娘。倪纲一时着忙,吃杨温一刀砍下马去。吕师强道:“我等中计了,速速退回润州去。”一路丢盔卸甲,官兵只在背后紧紧而追,南军来至江边,只得叫声苦也,先前来时那些所乘船只,尽都不知哪里去了,眼见官军追近,那许多士卒已是魂飞九霄之外,纷纷跪地乞降,吕师强无奈,只得遣许宾、范正汉前来抵斗,官军阵中那老将王焕飞马来战,斗到二十合上,只见王焕手起一枪,正中许宾咽喉,翻身落马。范正汉大惊,正待走时,吃王焕一把扯住束甲绦,抓过马来,掷与军士绑缚了。王立只道要走,却见一个红袍银甲壮士,手持素木枪,正是杨沂中,年纪后生,精神一撮,一枪将王立刺死马下。那吕师强、钱振鹏眼见走投无路,将心一横,纵身跳入江中去了。官兵大队人马过了长江,看那润州城上,竟也是宋军旗号了。
原来先前李光裕所定之策,乃诱吕师囊出兵来攻扬州,则大军亦是兵分两路,一路守备扬州,抵御贼兵攻打,一路直捣润州,围边打援,尽歼润州贼兵,此乃春秋围魏救赵之计也。故而扬州之处吕师强出征之时,官兵早是伏在江边渡口处,见南军上岸往扬州去了,便一起涌出,就取了这许多船只,又喜这方腊贼兵皆是红布巾头,并无他处异样,不过乔装打扮,便可混过江去。吕师囊一时那会晓得,只当吕师强回归,叫开城门,不想这官兵方才进得数百人,吕师囊猛可地惊觉并无自家兄弟在内,一眼看望,见将将半数人马已进关门,连忙叫放下千斤闸门,官军后队已汹汹而来。吕师囊即忙叫放起一个号炮,城上贼兵一声呐喊,放下那千斤重闸。看那闸门将是落下,众人皆是大惊,说时迟,那时快,却见那步兵队里一员勇将电闪一般飞到。那员勇将生得八尺虎躯,腰阔十围,豹头环眼,一字浓眉,背上负着一柄风刃宣花斧。好一个排山倒海英雄汉,不先不后,不早不迟,两手一抬,虎臂发力,闸板下来,正被其一举托住。众人方才看清那人正是徐州乡勇队总管——先头斧邓齐。三军大喜,备受鼓舞,各自奋力,马万里、吴秉彝从关上杀入左门,刘梦龙、牛邦喜从关门杀入右门,官军喊声振天,潮涌而入。邓齐眼看大军已全入润州城中,顿时两眼一黑,口喷鲜血,累倒在地,闸门一下,尸骨成泥。众人悲呼不已,愈发奋勇杀敌。那头吕师囊眼见闸板不下,官军尽入,惊得罔知所措。主帅一惊,众将无主,三军皆乱。吕师囊便自后门带着吕助、朱立雄二将并一小彪人马,逃奔常州去了。
这头城中已成一番乱景,城上官兵奋勇杀敌,城下南军血流成河,但见百姓哭嚎,那瞧官兵耀武。南军大将边虎挺着一根铁棍,保着几口百姓,一连打死数十个官兵,众人都怕,不敢上前,却见大将周昂虎吼一声,驾马杀出,边虎转头看去,周昂大斧已来,血光一闪,一颗首级滚落在地。周昂眼见边虎已死,便又督着兵士去杀其他窜逃贼兵,这头官兵照旧三五成群闯入民房之中,搜掠财宝,祸害村妇,百姓人家如有不从,当即打作贼兵,格杀勿论。
那边左右二门已陷,官军大队杀入。杨松手足无措,早被刘梦龙刺斜里一剑搠倒。余下众将眼看左右无路,只得各自咬牙死战。后队里徐京麾下两个偏将陆厚宇、贾进要建功劳,截住官军厮杀。陆厚宇对上张近仁,举手中钩镰枪便来钩那马足。张近仁把马勒退一步,举手中枪望陆厚宇脑门便刺。贾进和他是一正一副的弟兄,当时奋跃上前,便来钩张近仁的后马足。却不防一支流矢从斜刺里飞来,贾进正全神贯注在前面,闪躲不及,那支箭正贯左耳,顷刻眼前昏黑,倒下地来。正是高可立,在背后桀桀大笑。陆厚宇急去救时,早有张近仁一马赶到,手起一枪,刺中心窝,死在一边。贾进方在挣扎,高可立亦赶过,顺送一枪刺死。却因官军势大,正是好手不敌双拳,双拳难敌四手。高、张两个只得夺路而走。
且说马万里、吴秉彝二将,马上步下,奋力厮杀。恰有一员大将拦住去路。众人看那大将时,脸上生满横肉,虎躯筋骨虬结,身高九尺,气力千钧。正是沈刚,挥舞一柄钢钉锤,全无惧怯,力敌二将。未有三十合,马、吴两个暗暗叫苦。又听得远处一声虎吼,马万里转头看时,见坐下战马后腿已吃齐齐斩断。又觉左腿一凉,猛然栽下马去。原是吕师襄一身血污,刚从乱兵之中杀出,正撞着马万里、吴秉彝同沈刚厮杀,抬刀一劈,果然得手。吴秉彝一手持盾,一手挥戟,死命为马万里遮护。不想吕师襄奋力一刀,直插入吴秉彝那面盾中,带着盾牌去了。吴秉彝左手没了防具,只得全力用方天戟去斗他。不过二十余合,吴秉彝只觉手上力怯,早吃吕师襄一刀刺入心窝。吕师襄方抽出宝刀,那边御营众军已将马万里救回去了。
官军队里当先杀到一员猛将,正是飞砂将韩羽。左边杨日,右面杨月,一齐卷杀过来。吕师襄见这三个来并他一个,长啸一声,舞起大刀,奋力在马上斗了十数合。全无怯惧,越斗越健。不想背后又撞出于灵、谭昌,这两个又是会厮杀的,忿邓齐之仇,双双杀来。沈刚咬牙道:“事已至此,便与官军拼个鱼死网破!”说罢,便要来助。吕师襄道:“沈兄不可如此。留得青山在,不愁没柴烧。小弟今日难免一死,哥哥且速退,会合了吾兄,来日东山再起,犹未可知。”沈刚听罢,只得含泪纵马而走。吕师襄大吼一声,拼着一口气,驰红鬃烈马,挥锟铻宝刀,以一敌五。饶吕师襄有三头六臂,也敌不过五将。只见韩羽镔铁刀落处,把吕师襄连腰截骨带头砍着,颠下马去。
如此润州已被攻下,城上城下遍地只是贼兵百姓尸骸混作一团。这边童贯进了润州,清点战损。周昂献边虎首级,刘梦龙献杨松首级,杨温献倪纲首级,杨沂中献王立首级,韩羽献吕师襄首级,王焕献上许宾首级并范正汉正身。那吴成本欲趁乱逃出城,被乱兵所杀,只恨走了吕师囊、吕师强、沈刚、高可立、张近仁、钱振鹏、吕助、朱立雄八人。自家人马,也折了邓齐、吴秉彝、陆厚宇、贾进四将,马万里吃钱振鹏砍断左腿,做了废人。童贯道:“想我麾下八员总兵,历来屡建奇功,诸般都肯向前。大小战阵,不曾有损。如今南征方腊,韩、王两位大将先殁于扬州,马将军坏了左腿,吴将军今日又作泉下之客矣!”李光裕劝道:“生死人之分定。虽折了数员良将,却连得了江南两个险隘州郡,何故烦恼,有伤玉体?要与国家干功,且请理论大事。”王焕献范正汉于帐前,童贯便教在润州城前将其就地剐碎祭旗,缅怀亡军。
且说童贯祭过了旗,便就润州衙内坐了,思量进兵之法。正思间,侍从来报高太尉到,童贯便教请入来。那高俅入得衙来,就取个椅子坐了,道:“枢相巧计破了这江南第一个大郡,实乃可喜可贺也!”童贯道:“此也幸赖太尉相辅。天幸不负圣恩,你我同喜!”高俅赔笑了一番,便道:“而今方贼盘据常州、宣州,声势颇大,依枢相之见,当先取何处?”童贯笑道:“太尉果然远见,依某之见,此二处互为犄角,呈东西夹击润州之势,先击何处,则另一城兵马必至,润州危矣!不若分兵二处,一处溯江而下,进取常州、苏州、秀州,另一路去取宣州、湖州,至杭州便可合兵一处,集全军之力夹击方贼大军。杭州若克,方腊失其一臂膀,我军即势如破竹而下,连夺歙州、衢州,直捣方贼老巢清溪县,令方贼首尾不能相顾,方为万全之策。”高俅抚掌道:“枢相当真妙算,只不知当如何分兵,还请枢相告知。”童贯道:“就烦太尉引兵取宣州,某便从大道征进。”高俅听时,不由一怔,半晌方露笑颜,欢喜应承了,稍后便借故退出衙去,回返自己军中去了。
且说这高俅甫一入帐,便大怒起来,抓起桌上一个玉笔架,摔得粉碎,闻焕章见时,忙问根由,高俅怒道:“阉竖弄权,欺我太甚!那宣州乃是方贼重兵守把,却要丢与我,他只走正道。实在可恶!”闻焕章慌忙解劝道:“太尉且慢动怒,而今后队铁排营已到天长县,早晚取齐至扬州,可修书一封与铁排营总管铁平,教他不必来扬州,径取江宁过江往宣州,听候太尉差遣,我等有此精锐,何愁宣、歙之敌?倘或先到清溪擒得方贼,这平乱的首功就是太尉的,此是好事,何怒之有?”高俅闻听此语,不由转怒为喜,便唤随军文书,须臾书信告成,闻焕章道:“此事是机密事,非机密人不可办。”高俅道:“依你之见,当遣何人往下此书?”闻焕章道:“依某之见,吾妹焕颜,聪敏练达,可担此任。”高俅便唤闻焕颜来,交付了事体,闻焕颜领诺去了。
却说闻焕颜行了一日,径到天长县见了铁平,交上书去。铁平看视了,便与副总管安海杰商议道:“太尉着我等速往宣州听令,此乃我等到江南的第一仗,非同小可。”安海杰道:“此事不妨,托圣上鸿福,又有铁总管并诸位骁勇之将在此,焉得不胜?”铁平道:“虽然如此,然自古用兵,从来上下同欲者胜,若人心不齐,虽兵强将勇,岂可得胜乎?而今还需召集众将,以明上下同欲之意,方是万全。”安海杰领诺称是,当下铁平便教亲兵唤两个正将前来议事,少顷,二人先后来至。这两个正将,一个姓朱,名星,乃是京西北路淮宁府宛丘县人氏,家中世代务农,因逢着灾年,不得已投了军伍,后来屡立军功,一路直做到统制之位。一个姓章,名宝,乃是常州人氏,其父、兄皆为朝中军官,亦是多年良将,也做到统制。铁平见两个到了,便将高俅书信交与二人看过,道:“此番南征,惟有取胜一道,若不能胜,我等皆无颜见黎民百姓也。若要胜时,非上下一德一心者不可,不知而今汝二人意下如何?”朱星道:“为官者食君之禄,福泽万民,自然之理也。岂敢妄废国事以惜身耶?”铁平又问章宝,章宝道:“小将承蒙铁总管与朱兄看觑,不过略尽寸力耳,何谈二心?”铁平看他两个说的笃定,也就安下心,传令计点部下兵将,共有朱星、章宝、袁果平、颜楚玉、龚宙、丁义、王进先、李双营、刘福、曾苞共十员正偏将佐,一万兵马,来日进兵,不题。
再说高俅传了信,次日便来见童贯,这时许多后队兵马,已尽都到了润州,两个校点过了,便分兵为二。
童贯引兵一路,东取常州、苏州,部下将佐五十五员:
正将二十三员:
刘延庆、李光裕、酆美、毕胜、蒋超、刘廷灿、何灌、辛兴宗、刘镇、杨可世、黄迪、马公直、翼景、司马雄、朱光北、赵燕谋、吕永泰、章洵、齐斡、韩羽、周昂、王禀、刘梦龙
偏将三十二员:
段鹏举、陈翥、李明、周信、杨惟忠、赵明、赵许、折可存、刘光国、刘光世、刘光远、刘光媛、辛兴猛、辛兴烈、翼鼓渊、翼鼓飞、马扩、王渊、韩世忠、杨日、杨月、于灵、谭昌、赵谭、王瑾、叶进、马元、皇甫雄、周铁园、唐午峰、唐晨、黄璐豪
高俅引兵一路,西略宣州、湖州,部下将佐四十四员:
正将十八员:
慕容彦达、闻焕章、魏豹、郁斌、仇鳌、王焕、徐京、王文德、梅展、张开、杨温、韩存保、李从吉、项元镇、荆忠、卓运远、秦明、牛邦喜
偏将二十六员:
闻焕颜、袁通、翟明、夏人英、范杰、娄芳、庄迈、荀豫、杨震、杨沂中、韩泽、韩滢、冯琛、许猛、项飞鹄、项飞莹、赵霸、荆超、黄信、郝思文、魏定国、莫天雄、陆凯、钟正、阚忠、袁皓辰
原来周昂、王禀两个小将,因屡建功勋,遂积功拔擢为正将。丘岳、马万里二将,因有伤病在身,分别寄留于扬州、润州,专差医士照看。后半月方过,丘岳便因医治不痊含恨而死。马万里因做了废人,再不能征战沙场,便索性拜辞了官爵,从此回乡务农,以终天年。闲话休提,且回正篇。童贯、高俅分拨已定,当下各自出兵,不在话下。
却说常州大都督邢政,本在城中同自家娇妻美妾饮酒作乐,忽闻润州吕师囊部曲逃奔来此,邢政大惊,赶忙走出府衙,见着吕师囊,相问事端。吕师囊连称祸事,便将上述事由尽述一番,又言两个弟弟生死不知,说着竟掉下泪来。邢政听时,咬牙道:“不想宋军如此势大,吕兄且在此歇住,待某前去杀他一阵。”言讫便唤侍从取了披挂,点了五千人马。离了常州,向西而去,行不到数里,便逢着一哨官军。原是王禀率着三千轻骑先行出发,不想路上正迎着邢政军马。两军相对,各把弓箭射住阵脚,排成阵势。花腔鞭鼓擂,杂彩绣旗摇。贼兵阵上,大都督邢政挺枪出马,麾下偏将分在两下。官兵阵中,王禀见了,纵马舞剑,来战邢政。两员将荡起一天杀气,两匹马骤遍地征尘。但见:
一个斩马大剑如霹雳;一个水平长枪若奔雷。一个舞剑难防难躲,好似绛侯平七祸;一个挺枪怎敌怎遮,堪却征南进三出。这柄大剑使得疾如雷霆,那杆长枪使得弛比夜渡。这个戳破九重天,那个扎透黄河地。一个剑如月影寒芒,一个枪似龙跃波津。
当下这邢政和王禀交马斗到四五十合,就看刀光剑影之中,寒芒先到,其中一将翻身落马。这一下有道是:水陆双军,再夺天险门户。仙人道术,竟成油里泥鳅。正是:
皂雕猛虎奔江东,举足妖氛一扫空。
今日功名青史上,万年千载播英雄。
毕竟不知这倒了的一个何人是也?且听下回分解。
此一回内,折了十一员南军将佐:
陈观、陈益、陈泰、倪纲、许宾、王立、边虎、杨松、吕师襄、吴成、范正汉
折了六员官军将佐:
叶春、邓齐、陆厚宇、贾进、吴秉彝、丘岳
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