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秋风拂面,枯草起伏,旌旗飘扬,战马长啸。
唐军数万人马齐聚城下,将朔方围得水泄不通,冲车、云梯、壕桥等攻城器具一应俱全,整整齐齐地排列在营地中央,一眼望去,鳞次栉比,蔚为壮观。
从辰时到午后,柴绍马不停蹄,领着卫队巡查诸营,出步军而入马军,出弩营而入车营,与郝齐平、向善志、何潘仁及马三宝等将领一一面谈,了解军营部署,了解军心士气,了解粮草馈饷。
回到中军大帐时,已是未初时分,日头偏西,人影渐长。
风尘仆仆地奔回,柴绍踩镫下马,对待卫官孟通吩咐道:“忙活儿了一早上,我已是前胸贴着后背了,你去弄点儿吃的来,一个时辰后我还要见萧之藏,听听他对攻城之战的看法。”
“遵命。”
片刻,大帐中,柴绍坐在行军椅上,左手端着汤碗,右手拿着囊饼,一边啜汁咀嚼,一边盯着跟前的朔方城图,盘算着如何攻城。
这时,帘门掀动,只见孟通满面笑容地走进来,手里捧着一只铁盘子,上面热气腾腾。
“霍公,”孟通笑道,“这是离开红墩界时,公主殿下让我带上的风干肉条儿,说是长安转来的贡物,蒸出来可香了,您看这成色,油亮油亮的!”
柴绍接过来,拿起一块放到嘴里,果然醇厚鲜香,浓汁满口,令人大快朵颐。
“喏,你也尝一尝吧,”柴绍把盘子递了过去。
“呵呵,这可是贡物啊,我……我哪敢造次,”孟通喉头梗动,咽下一口唾沫,嘿嘿笑道。
“让你吃,你就吃,少啰嗦,”柴绍也笑了起来,“咱们不都是沾公主殿下的光吗?”
“那是,那是,”孟通一边应道,一边抓起肉条就往嘴里塞。
柴绍站起身来,拿羊毛巾擦了擦手,叹道:“哎,要不是我百般阻拦,公主殿下哪里肯呆在红墩界啊?依着她的性子啊,就是要随我一同开拔,到这朔方城下来安营扎寨。”
”殿下……殿下也是担心您啊,”孟通鼓动着腮帮,嘴里嚼着肉干,含混地说道,“毕竟……毕竟这里是战场呐!”
“她一个女人家,这些年行军作战,跟着我吃了多少苦头?”柴绍感叹道,“这是北征的的最后一仗了,我要尽快拿下朔方,迎接公主殿下入城!”
孟通听闻,“倏”地吞下食肉,抹抹嘴,打直腰杆,朗声说道:“霍公,今天巡营,将士们的士气,您都看到了,拿下朔方,咱们志在必得!”
“是啊——”柴绍摸着宽大的额头,仰面说道,“士气高涨,固然可嘉;但梁贼困兽犹斗,我们还得多加小心,骄兵必败,自古大忌,攻城之战得从细处谋划……”
两人正在说话时,只听到外面亲兵来报:“霍公,刘旻将军在营外,徘徊已久,是否召见?”
“刘旻?”柴绍自言自语道,“刚才在马三宝的营中,他不是已经见过我了吗?怎么又来了?”
“他和谁来的?”柴绍把头一抬,高声问道。
“回霍公,就他一人独来。”
“一人独来……”柴绍还在沉吟时,只见孟通上前两步,说道,“霍公,您还没吃完午饭哩!让他在外面等着吧。”
“不,”柴绍摇摇头,“刘旻归降后,梁师都恼羞成怒,把他全家都坑杀了,如果没有要紧的事儿,他不会单独来见我的。”
“那……我让他到议事大帐去等候。”
“不,你让他马上到这里来见我。”
“这里?这里可是元帅行军大帐啊,军机要地,他……他一个降将,单独来见您?我是您的侍卫官,我不放心!”孟通撅起嘴,嘟哝道。
柴绍低头一笑,拍了拍部下的肩膀,说道:“’疑人不用,用人不疑’嘛!何况,公主殿下也曾说过,刘旻、冯端二人拼了性命归降咱们,咱们也当以性命相交,没什么可疑虑的,去吧,让他进来。”
须臾,来人进帐,主宾落座,刘晏依旧军袍整饬,美髯齐胸,只是两道浓眉下的一双大眼,看上去有些疲惫,瞅了瞅站在柴绍身边的孟通,清咳数声,迟迟没有发声。
柴绍见状,笑了笑,挥挥手,对孟通说道:“你出去吧,在帐外等候。”
“这……”孟通欲言又止,看到柴绍不容置疑的目光后,这才拱拱手,极不情愿地挪步帐外。
“好了,刘将军,此间已无外人,有何事相告?”
刘旻深吸一口气,斜签儿着身坐直,拱手再拜,缓缓说道:“霍公,末将确有要事相告,但事涉军机,不容外泄,故屏人相告,望霍公包涵!”
“刘将军谨慎,应当褒奖,有何机密?但说无妨。”
“谢霍公体谅!是这样的……”
在接下来的大半个时辰里,刘旻一五一十地把城中密使前来相见的事儿陈说了,末了,说道:“霍公,辛獠儿本性奸滑,本不能轻信;但他的侄儿辛炳生却有些勇略,不可与之相提并论,而且,来人也是辛炳生的帐前卫士,我想,呃,也许咱们可以做做文章。”
听罢,柴绍摸了摸唇上短髭,不置可否,反剪双手,起身踱步。
帐外,晚风渐起,吹得牛皮顶蓬呼呼直响,不时有几股风儿灌进来,挟带着深秋的寒意,让人不经意地微微一颤。
见军帅没有吭气,刘旻只好站起来,拱手道:“霍公,来人未必是想联络,如果是试探本营,我这就回去取了他的项上人头。”
柴绍咂咂嘴,眉头一皱,依然缄默。
“霍公,您看,我……”
“刘将军,”不待下属说完,柴绍转身挪步,走到跟前,不容置疑地说道,“你告诉来人,我给辛氏叔侄十天的时间,在立冬时节之前,若能反正归降,助我拿下朔方,我奏明朝廷,进爵一级;否则,城破之时,便是他们的命休之日!”
“末将明白!”
“另外,此事机密,你的处置是对的,”柴绍叮嘱道,“与城里的联络,只能你一人知晓,如有进展,单独来报!”
“遵命!”
……
日头向西,暮色初现,风凉如水,令人瑟瑟。
军营之中,萧之藏从容而行,策马来到中军大帐,只见他一改往日幞头纱衣的装束,却是身着战袍,外披细甲,俨然临阵对战的模样儿。
通禀之后,掀帘而进,见柴绍正攒眉凝视,盯着城图一动不动,便揖拜道:“观文殿学士、骠骑将军萧之藏,拜见行军元帅!”
“萧学士免礼,”柴绍抬手一让,令其入座,开门见山地说道,“今日请你来,是想问问,攻城之战,可有良策?”
“霍公,”萧之藏低头,拂了拂裙甲,微微一笑,说道,“敢问,何谓良策?是四门齐攻,血肉横飞,一日而下;还是,屯兵城郊,兵不血刃,旬日而定?”
柴绍听罢,盯着这位谋士,片刻不语;突然间,哈哈大笑,说道:“萧学士,你来的路上,是不是碰到了刘旻?”
“正是。”
“那你看,他为何事而来?”
“招降。”
“那么,城中何人肯降?”
“梁洛仁或者辛獠儿。”
“何以见得?”
“霍公,我军大兵压境,朔方已是一座孤城,虽然梁师都射杀我军使,想拼个鱼死网破,但城中未必人人都想给他陪葬啊!”
“嗯,有道理,你继续说。”
“霍公,遍观城中诸将,最想求生者,非辛、梁二人莫属!梁洛仁是手下败将,您在后火城饶他一命,放归朔方,那时便有了今日策反之考量,对不?”
“呵呵,对,那说说辛獠儿吧。”
“此人最擅投机,”萧之藏露出轻松的笑容,“昔日在隋室军队时,他便趋炎附势,见利而往,连索周都对他嗤之以鼻。”
“索周?”
“是的,索周被俘之后,我曾和他面谈过,对朔方的城防、军械、粮草尤其是将领无不涉及,索周感谢您和公主殿下的不杀之恩,也都能知无不言;他断言,如果城中有人反正归降,辛獠儿必是其中一人。”
“看来,这个索周还是知恩图报的嘛。”
“霍公,对于策反一事儿,索周其实顾虑重重啊,觉得并无十足的把握。”
“我知道,”柴绍点点头,摸了摸唇上短髭,“梁师都想死守到底,对城内有二心之人,必定果断诛杀,若行事不密,打草惊蛇,那就是功未成而身先死!嗯,萧学士,对于此事儿,你有何见解?”
“霍公,”萧之藏淡眉一扬,不急不徐地说道,“我以为,十日之内,可围而不攻,静观其变;十日之后,动如雷霆,一鼓而下。”
“十日?”
“对,”萧之藏点头答道,“其一,我军兵临城下,梁师都插翅难飞,不论辛獠儿也罢,梁洛仁也罢,需假以时日,让其联络谋划,策动反正;若急于攻城,梁师都亲自督战,把兵权牢握手中,则不利于秘密行事。”
“嗯,那其二呢?”
“其二,我军刚刚经历了惨烈的红墩界之战,元气尚未完全恢复,将士还需要休整,开拔到朔方城下,也属不得已而为之,如今屯兵城下,只围不攻,可以养精蓄锐,在立冬前后,一战而定!”
柴绍听闻,咂咂嘴,点了点头。
“霍公,”萧之藏淡眉微蹙,放缓语调,说道,“其实,这十天里,我并不担心城里有没有人反正,也不担心朔方会不会被攻下,我是担心……”
萧之藏看着军帅,目光变得深沉而忧虑,阴云浮上了清瘦的面庞。
“嗯?”柴绍有些诧异,坐直腰身,目不转睛地盯着萧之藏,等待下文。
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