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明初定都南京,扬州为南京门户。
朱棣迁都京师后,南京依然是朱明祖宗陵寝所在。
明人有言:“国家定都南京(靖难之前),扬州为咽喉唇齿之地。”
扬州地处南京东北两百余里,按照林宇等人制定的计划,自龙胜关乘船,向东航行一段路程,抵达瓜州,由瓜州北上,走三十里,到达扬州。
瓜洲,位于南北运河和东西长江十字形黄金水道的交汇点。
作为漕运、盐运要冲,瓜州帆樯如织,商旅不绝,其繁盛程度,不下于苏州太仓。
城外有大观楼、江淮胜概楼、观潮亭、江风山月亭、曲江亭……
明廷在瓜州设置同知署、工部分司署、管河通判署。
广德元年,齐军平定江南。
和大多数江南城镇一样,瓜州归于大齐初期,行政架构没有发生任何变化,全面承袭明制。
“瓜州同知、通判,多半已和罗教勾连,不要去衙门,否则也和那三个蓑衣卫一样下场。”
众人神色凝重。
一个月前,刘招孙派往扬州援助刘堪的蓑衣卫,死在了返回南京的路上。
准确说,是死在瓜州码头。
在瓜州闹市,在光天化日之下,三名情报人员,连同几个民政官,被罗教教徒当街砍死。
瓜州事件,成为太上皇下定决心“以虎搏兔”,全力镇压扬州叛乱的导火索。
明灭齐兴,改朝换代之际,瓜州没受到任何波及。
城中商业人口得以保全,几乎没什么损失。
反倒是广德帝颁布禁缠足令宣布废除漕运后,瓜州暴乱四起,如遭兵灾,漕军打行蝲胡勾结罗教烧杀抢掠,比之兵灾还要可怕。
沙船在距离瓜州还有五六里的江边停靠下来。
船老大韩超跳下船舱,对三人说,前面江段被堵住了。
“赶紧下船,让罗教那帮子人看见,十几条船围上来,你们就走不了了。”
韩超原是国丈杨镐的家丁,杨镐在京师殉国后,韩超对做官失去兴趣,又干起了老行当,开着沙船在运河跑码头。
林宇等人乘坐的就是他的沙船。
“驴毬子的,罗教竟敢在朝廷眼皮子底下打劫,饿逮住罗文章,非扒了她的皮!”
李自成骂骂咧咧。
逮住罗教大柜罗文章,不是件容易事情。
“老虎天黑再上岸,白天容易让人看见。”
林宇说罢,收拾包袱,第一个跳下舢板。
的确,白天猛虎出现在瓜州街市,目标太大。
江流儿在松下身边蹲下,在猛虎耳边低语几句。
松下昂起虎头,抵住江流儿胸口,发出嘤嘤吼声。
~~~~
接下来的路,就要上岸走了。
三人跳下舢板,日头西沉,瓜州码头上燃起一片火光,映照着江面红彤彤一片。
韩超站在船头大声喊道:
“是罗教的人,他们在打劫船户,第五兵团兵力不够,扬州更乱,罗教四处纵火,敲诈,告诉百姓这是天谴,是无生老母对废除漕运的惩罚。”
李自成笑道:“无生老母,他姥姥的,真是坏透了!”
长江江边,火光冲天,临时搭建的茅草屋被点燃,妇孺老弱像没头苍蝇,到处乱窜。
“这些是交不起船捐的落魄船户,罗教的护法,来收银子了。”
林宇望着满天星火,缓缓剥下狼牙棒上的布条。
一个小孩孤零零站在江边发呆。
“江流儿,你成亲没有?”
李自成瞟江流儿一眼。
“要是还没成亲,就回去,这是最后一战,对了,把你那头母老虎留下,它还有用。你坐韩老大的船回南京·····”
李自成听吴霄说起江流儿身世,这孩子是吃百家饭长大,身世可怜。
无论如何,江家必须留个后。
“怎么?你要把你妹妹嫁给我?”
多年放逐后,江流儿性情趋于平静,不像从前那样健谈,即便开玩笑时也是一本正经。
倒是多年不见的李自成,好像变了个人,越来越有乔一琦的影子。
“我妹?”
李自成这才想起,自己还有个妹妹:
“她啊,比那头母老虎还厉害·····”
“那就算了,我,早就成亲了,入赘索伦族,娶了族长女儿为妻。”
李自成张大嘴巴,久久说不出话。
没想到浓眉大眼冷若冰霜的江流儿,竟也会入赘。
江流儿的岳父,便是当年被救下后说出“小伙子你把路走宽了”的那位索伦老酋长。
索伦老酋长看中小伙子为人,在江流儿被流放北海(贝加尔湖),在他人生最低谷的时候,把女儿许配给了他。
江流儿由此一跃成为库页岛第一大家族赘婿。
李自成还要和江流儿闲聊下去,林宇从后面走上来道:
“有什么话,回去再说,现在是去刺杀罗文章。”
罗文章是无生老母白莲教(即罗教)教主,在这个时代,也可称之为大柜。
罗大柜的主张是:
“度化众生,到安养极乐园,同归家乡,不入地狱。”(《销释授记无相宝卷》)
没错,大柜是个女人。
教徒称罗文章为月光娘娘,又称太阴星主、月光菩萨等。
据蓑衣卫情报显示,罗文章出身于扬州盐贩子家庭,十五岁前,和普通女子一样,每日针线女红规规矩矩,淑德贤良,还裹了脚。
如果不出意外,这位盐贩子的女儿多半会嫁给某位富商或小吏为妻,生儿育女,度完余生。
然而,忽有一日(大约是武定元年八月前后),罗文章一觉醒来后,行为举止异于常人,。
据教徒描述,罗家房前屋后一夜之间长出了灵芝人参等珍奇药材。
在接下来几天又出现三条腿的青蛙,灵龟白鹿等祥瑞····
罗真人辟谷七七四十九日,竟还能脸色红润,身如脱兔。
围绕罗文章身上出现的种种超自然现象,很快让这位十五岁的小女孩声名鹊起。
太初二年中元节,罗文章向她的信徒们宣称,自己一夜飞升上天,抵达月亮之上,得到嫦娥娘娘的神通。
“我在仰望,月亮之上
有多少梦想在自由地飞翔
昨天遗忘啊风干了忧伤”
这位声称抵达月亮之上,与嫦娥会面的月光菩萨,可不是什么善茬。
随着归附教徒越来越多, 罗文章权力越来越大,地方打行喇唬,漕军都要看她脸色。
罗文章俨然秦淮河一霸,靠河吃河,和漕军打行等势力勾结,在运河上下逼良为娼,强买强卖,欺凌船户,生意滚雪球似的越做越大。
这次对抗大齐,罗文章和她的罗教,更是反齐急先锋。
江流儿望着满目疮痍的瓜州码头,陷入了沉思。
李自成杀气腾腾道:
“天杀的罗教,天杀的漕军,把个瓜州祸害成这样了。”
“拿住罗文章,宰了这婆姨!”
江流儿走向四散奔跑的船户,抱起一个号啕大哭的小孩。
李自成追在后面大叫:“江兄弟,这么多人,你能救多少?”
江流儿急道:“救人一命,胜造七级浮屠,救一个是一个。”
“拖得久了,漕帮护法围上来,就不易脱身了,而且让贼人知道饿们来,刺杀那婆姨就不容易了。”
大火熊熊燃烧。
李自成骂骂咧咧,张开大弓,瞄准远处汹汹而来的罗教护法,对身后几个禁卫军卫兵喊道:
“入他妈妈的毛!这算什么事儿,饿来扬州,是来杀罗文章婆姨的,不是来对付杂兵的。”
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