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武定元年腊月二十九日,新年将至,东直隶(原济南府)下了场大雪,纷纷扬扬的鹅毛雪片儿飘了一夜,东都内外银装素裹,积雪淹没行人小胫,各项工程建设全部暂停。
大雪虽然影响了大齐备战, 然而对农事来说却是好事,好个瑞雪兆丰年,大雪预示干燥冰冷的小冰河气候,或许暂时告一段落,明年,应当是个好年景。
除夕这日,武定皇帝结束了对山东北部屯堡、商会、兵营的视察, 匆匆返回东都皇宫, 与家人团聚。
视察厂矿、盐场、造船厂延迟到正月初三以后。
小别胜过新婚, 皇帝在各州县巡视一月,如今终于归来,杨青儿陈圆圆自然喜出望外,连带着琥珀杜鹃两个美人儿,在宫中等不及待,几人对皇帝细心服侍,一番如胶似漆·悱恻缠绵,自不多言。
腊月三十儿一大早,刘招孙从梦中醒来,听见宫外小太监们在喊“祥瑞”,躺在拔步床上小憩,没有立即起来。
皇后与贵妃此时都醒了,两个美人儿睡眼朦胧,一左一右依偎在皇帝怀中,但见鬓乱钗横,眉眼间拢着的云雾般的忧愁。
陈圆圆问道:
“陛下, 外面太监在说什么?”
“是小太监在报祥瑞, 应该是东方祝安排人做的, 东方祝是个细心人,咱们也该起来梳洗了。”
当下三人梳洗完毕,皇帝带着西皇后和陈贵妃前往宫内外各处拈香礼佛,设供祭祖,祈求神灵护佑。
此时皇宫内外忙忙碌碌……各宫门都换了门神,联对,挂牌,新油了桃符,焕然一新。
宫门挑着大明角灯,两溜高照,各处皆有路灯。宫中上下人等,皆打扮的花团锦簇,人声嘈杂,语笑喧阗,爆竹焰火,络绎不绝。
刚刚在重华宫吃了早膳,转眼便到了中午。刘招孙照他均州老家的过年风俗, 在承运殿举行大宴,正午先吃年夜饭。
虽是家宴, 却不怎么拘束礼节,除了家人,刘招孙还宴请了留在山东那些单身没有家室的臣子,邀请这些人一起过节。
应邀赴宴臣子有:
舰队副将孟进宝,澳洲宣抚使吕德民,北部探险队副主官李三光,修女兼刺客兄弟会黛芙妮修士,以及御医老宋头。
几位部下皆受宠若惊,丝毫不敢拒绝皇帝的邀请。皇帝如今喜怒不形于色,行事越发阴鸷狠辣,不仅是敌人,连自己人也感觉不寒而栗,短短一月时间,大明湖畔已经栽种了五百多棵法国梧桐树,每棵树下都活埋着一个或两个帝国的敌人······
午时初刻,和韶乐声起,大齐皇帝御临宝座,总管太监东方祝步出殿外,扯着尖细嗓子宣布家宴开始。
皇后、贵妃、群臣依次入宴,在乐声中,太监开始传摆热汤,给皇帝送汤膳盒一对,左边是红白鸭子大菜汤膳、粳米膳各一品,右边是燕窝捶鸡汤、豆腐汤各一品。
皇帝让太监东方祝给李三光夹菜,给他倒酒。
李三光只剩一条右臂,和杨通一样,他也戴个铁钩子,平日藏在袖子里,他身形孱弱,库页岛之行对他打击太大,回到山东后,身子骨更瘦,渐渐不成人形。
武定皇帝听李三光讲述完库页岛发生的事情后,并没有责怪这位主官最终选择撤退,让刘招孙惊奇的是,哥萨克人的大规模冬侵,竟然比历史上提前了三到五十年。根据北部探险队与哥萨克人的战斗经历来看,这群毛子战斗力极强,形同野兽。历史上康麻子在雅克萨和哥萨克人打得有来有回,全副武装的满清正规军竟然和探险队性质的哥萨克人打得难解难分,因为地理运输等原因,我大清始终无法有效投送兵力至到这块不毛之地,然而最后围城数月,才将勉强将弹尽粮绝的沙俄击退,不能不说明一些问题。
想起要和哥萨克人决战,不顾血流成河一个个去啃库页岛上的棱堡,武定皇帝不免头痛。
李三光现在的职务为大齐矿场技术总顾问,凭着早年从师傅徐霞客和传教士金尼阁那里学到的矿产知识,在开矿途中给矿工们进行指导。这次为备战辽东,工坊需要更多铁矿石铸炮、浇灌火铳,铠甲和马镫需要更精良的钢铁。金尼阁宋应星茅元仪等人都不在,所有重任都落在了李三光身上。
家宴继续进行,喝过热汤,柳敬亭为众人评说《宣武将军大战后金巴牙剌》经典曲目。
陈圆圆第一次听这段评书,听到宣武将军说出“斩杀阿敏五次”时,不由喷饭。
柳敬亭原是左良玉军帐下说书人,据说在江南很有名气,当初江北四营在临清大败,他被齐军俘虏,现在就成了皇宫御用说书人。
“何人踞坐戎帐中,宁南彻侯昆山公。手指抨弹出狮象,鼻息呼吸成虎熊。帐前接席柳麻子,海内说书妙无比。长揖能令汉祖惊,摇头不道楚相死。”
这几句诗写的就是柳麻子为左良玉说书的场景。
皇帝及后妃呈送奶茶,传送各类点心小吃,都是从皇帝那里向外转起。
先转汤膳碗,再转小菜、点心、果盅、苏糕、鲍螺、金羹匙等。
然后才是正宴开始,皇帝面前摆着冷膳、热膳、群膳四十品,摆酒膳、茶膳各二十品,再加上饽饽、小菜、汤、粥、蜜饯食品等一百零八品;
皇后头等宴桌减少为六十四品;
陈贵妃、群臣二等膳馔为三十二品,
宴会情形,不必赘述。
当日酒意阑珊,皇帝离开宴会,起驾回宫,群臣亦纷纷散去。
自此,武定元年除夕家宴才算终于结束。
回到寝宫,武定皇帝对着忙前忙后脚不沾地儿的东方祝道:
“东方公公,今年除夕做的不错,”
东方公公受宠若惊,连忙满脸谄笑说:“都是臣该做的,”
武定皇帝忽然盯着东方祝的眼睛,一字一句道:
“东方公公,你可曾怨恨朕?”
正在为皇帝烹茶的东方祝听了这话,连忙跪倒在地,慌不迭道:“陛下恕罪!陛下待臣,恩情似海,臣何敢言怨恨?”
刘招孙接过茶杯,喝了一口,努力让自己脸上表情显得不那么狰狞:
“东方公公,朕当初让你安排你进宫,并非出于恶作剧,朕虽然残暴,却从不荒唐,朕是在救你,你知道吗?”
东方祝连忙磕头附和道:“臣知道,臣的命就是陛下给的,当初若不是皇帝救臣,臣在临清便被抄家灭族了,何来现在的欢乐生活?陛下对臣有再造之恩。”
“将你重新改造吗?”刘招孙在心里默默低语,他当然不会相信东方祝的这些鬼话,不过还是大度的点了点头。
“当时临清形势,你也是看得到的,朕要立威,就必须杀人,杀一人和杀一千人,又有什么区别,况且那些奸商胥吏,都是自己找死!不把他们赶尽杀绝,朕如何心安!大军又如何能安心攻略山东其他州县!”
东方祝连连称是。
武定皇帝拍拍公公肩膀,压低声音道:“不止是这个,朕已查清,你在临清时为了应付你家一妻六妾,经常服用春药,什么金刚散,淫羊藿,当初朕让老宋头看你印堂发黑,时日不多,那些药,吃久了,人会死的。”
刘招孙说出这话的时候,想起了《金瓶梅》男主最后的结局,便是服药过度而死。
“所以说,朕让刘一刀给你去势,也算是救人一命胜造七级浮屠了,朕不忍看你横死临清,家产被外人夺走,老婆小妾也让别人占了,所以才除此下策。”
东方祝听闻皇帝如此照顾自己,顿时感激涕零,长跪不起。
“吾皇圣明,臣赴汤蹈火,在所不辞。”
正月初一日清晨,皇帝早早起来进膳,《齐宫膳食档》记载,武定二年,正月初一子时:
“万岁爷在养心殿进煮饺子。第一次进猪肉长寿菜馅十二只。第二次进菠菜馅十二只”。
当年皇帝率开原军连年浴血奋战,死者无数。为表忏悔,曾对天起誓,每年除夕包素馅饺子祭奠死者。
从此,大齐宫廷中就留下一条不成文的规矩:除夕夜吃素馅饺子。
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