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断壁残垣,举目破败,只剩几根石柱孤零零地矗立着。
那些石柱上面,曾有精细优美的图案,细腻如森林中的每一片叶脉。
而今,在岁月侵蚀下,石柱上的花纹已经模糊不清,风吹过时,断壁残垣间发出低沉的呻吟,如同历史的回声。
数千年前,或者,比那更为悠久的时候,大礼拜堂尚且健在,那些受到邀请的人类便要步行穿过一片广阔而美丽的花海,停于堂前,等待司祭召唤。
一旦得到认可,方有资格参拜圣树,获赐祝福。
现在,那些花海也消失了。
使团下马步行,在大礼拜堂遗址前止步。
七位明显衰老的精灵围成半圆,最年迈者站于中央,手持大长老节杖,神情漠然。
精灵莫不如此,没什么好奇怪,但法莉娅却对此感到由衷的厌恶。
法莉娅想起小时候。
那时,她初到圣都,同其他年幼的魔女一起接受测试。在这场测试里,她展露出远超常人的过人天赋,却没有任何一位元老愿意将她揽入门下。
“弑亲”的法莉娅。
所有人都这样称呼她,元老亦不例外。
过人的天赋,加上弑亲的过往,元老们都害怕自己遭受反噬,却还要装模作样地将她召到面前,冷淡地问话,冷淡地拒绝,神情与精灵没有两样。
或者说,更加难看。
法莉娅觉得自己就像个皮球,被人踹来踹去,最后踹到斯泰西面前。
这女人也是一副拒人千里之外的淡漠表情,她问法莉娅:你后悔吗?
我没有错。虽然很想这么回答,但那女人的目光头一次令法莉娅心生畏惧,这种恐惧与对未来的恐惧融在一起,压垮法莉娅心中的最后一丝稻草。
后悔,法莉娅回答她,我很后悔。
自此以后,法莉娅噩梦缠身。
梦魇扼住她的脖子,质问她既然后悔,为什么不就此死去?
“法莉娅?”艾芙娜见法莉娅有些不对劲。
“……干嘛?”
“你脸色不大好。”
“你不也是?”法莉娅说,“我没有黑眼圈。”
“淡很多了吧。”艾芙娜低声道:“打起精神,法莉娅。”
法莉娅微微点头,凝视前方。
使团的领军人物是乔安娜,她在众多精灵的注视下缓步上前,将精心挑选的礼物交与大长老手。
这些原始精灵自视甚高,对出自人类工匠之手的任何工艺品百般鄙夷,因此,使团在赠礼的选择上苦下了番功夫。
“种子?”大长老说。
“是的,这些是黑麦的种子。”
乔安娜告诉大长老,这种农作物抗寒能力突出,能在寒冷季节中保持良好的生长。
大长老回答说我知道,原本这种作物便是由城邦时代那些向东方拓荒的同胞们驯化所得,只是那场灾变过后,这些种子就只在你们人类手中流传了。
“现在,我们将它重新交予你们。”乔安娜说。
大长老生硬地点点头。
“而这些,则是我们精心培育出的耐寒花卉,”乔安娜递出另几袋花种,“我们可以通商互市,我们可以让此地的花海再次盛放。”
大长老收下种子,反问道:“通商互市……我和我的同胞们用什么去交换你们人类的货物呢?用我们同胞自己吗?”
乔安娜镇定道:“我等无有此意,仅希望与精灵间恢复交往。我们可以解放圣都九省境内的一切精灵奴隶。”
“没有那个必要,”长老答道,“他们已不是同胞,我们听不见他们的心声。唯有人类甘愿为奴,真正的精灵不会对外族卑躬屈膝。我们是圣树的长子,只向圣树跪地祈福。”
冥顽不灵。法莉娅腹诽道。
列王时代,那么多精灵被人类打至跪地,强迫为奴,如果他们不配成为你们的同胞,那你们为何还要心生怨恨,一意复仇?
“不论如何,圣都都会一直向你们释放善意,也会在任何时候向你们伸出援手。”
说着,乔安娜从另一位大魔女手中接过一匹精致丝绸,“我们会将这些丝绸源源不断地送到你们手中。”
“蚕丝,”大长老沉吟道,“气候剧变,蚕已无法在我等手中存活。”
“圣都愿将奇迹之海上最大的一处岛屿赠与你们,你们能在那座岛屿上享受安乐温暖的生活,圣树亦可移植于此。”
“等同被你们人类囚禁。”
“一切船只都将变更航线,远离那座岛屿。”
“我们不信任人类,”大长老说,“被囚禁在海上,我们无路可退,此事不必再提。”
精灵厌恶大海,因此直到圣都时代,航海技术才有了长足发展。法莉娅想起自己与阿斯让在海上航行的那段时光,航海啊,真的很无聊。
“我们会守在这里,直到圣树凋零那日。”
谎言。法莉娅皱眉,赤裸裸的谎言。
艾芙娜轻拍法莉娅的肩膀,她看出法莉娅心有不安。
“天气愈发寒冷,‘伟大的常青’未必还能支撑下去,我们对此深感恐慌。”大长老淡淡说道:“你们将物资运送过来,我和同胞们保持克制。”
“圣都会尽力满足精灵们的一切需求。”乔安娜诚恳道。
大长老点点头:“吾族珍贵的新生儿,需要许多帮助。”
“圣都会施以援手。”乔安娜说,“我们愿为精灵在九省之内征收新税,对精灵的援助不会止于这个严冬。”
新税。法莉娅想起自己的养父与养母,想起那些被温妮莎一分为二的农民,想起道听途说的那些烧船自焚的歹徒。
“另外,还有两件事。”大长老冷声道。
“请说吧。”
“我族中曾有罪人偷窃圣树的子种,送给你们人类,但你们人类没有资格染指圣树的伟力。魔女,你口中的圣都便是以此建立。”
乔安娜沉默。
“既然种子已经栽下,我们不再追究你们人类的罪责,但是——”
大长老举起手中节杖,重重敲在地上。
“你们人类,你们魔女,没有资格凭此窃取圣树的赐福。你们回去以后,请彻查你们当中那窃夺圣树伟力的罪人,将那罪人带至我们面前。”
“我们要给予罪人应得的惩罚。”
乔安娜应声点头,一众魔女也表示认可。
法莉娅则在沉默中抬起手。
艾芙娜望着法莉娅空洞的眼神,背冒冷汗。
“法莉娅——!不要!”
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