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开国太祖有令,但凡皇帝日常休憩,都要在乾清宫。
宁肃见内监引路方向,便知道明帝今夜并未临幸任何宫妃。
他心下一沉,不动声色蹙眉。
这可能意味着皇上身体抱恙,否则他就算不行事,也会找个嫔妃宫里歇着。
接近子时的乾清宫空空落落,宁肃快步而入,较之刚刚在太子寝宫的游刃有余,又多了三分谨慎。
进门便见明帝歪在枕上,颧骨潮红,面色却泛白,听见动静掀起眼皮子。
“灵均来了?”
果然是又病了。
孙太后当年寻找继位皇子的时候,最属意的本不是诚王。
因为他身子不甚康健,但名单上另外几个,生母都在世,日后若是真登基,这便是莫大的威胁。
所以思前想后,太后最终还是定了诚王。
隔层肚皮隔座山,所以不可能没有半点隔阂,好在这些年两人面上也算母慈子孝。
不过太后一直明里暗里打压明帝。
谁也不愿久居人下,后面宁肃被明帝重用,君臣二人一步步将太后心腹大太监铲除掉,将锦衣卫和东厂一并收在宁肃手里。
风水轮流转,眼下太后能倚靠的只有内阁,所以她才想把主意打在小太子身上。
当今皇后娘家式微,没办法成为其强有力的支撑,可孙太后身后却是一等一的世家。
也正因为此,她才想藉由婚事,将小太子拉拢到自己麾下。
明帝不是傻子,也早就看穿了太后的打算,所以眼下才要做两手准备。
“朕又病了,这两日上早朝,怕是又得让那起子人瞧出端倪来。”他边说边咳了两声。
宁肃上前从宫女手里接过药碗,亲自递到明帝手里。
“腊月年根儿下事多,一时外感内里,也是有的,不是什么大毛病。”
明帝接过药碗,一饮而尽,把碗随手丢在一旁。
“朕的身体自个儿知道,原想着多撑几年,替朗儿再稳一稳这江山,眼下怕是……”
后半段丧气的话隐了去。
宁肃懂他的欲言又止,于是清清嗓子。
“太子近日长进不少,一些不大紧要的折子,也已经慢慢交给他学着办了。”
明帝点点头。
“你跟在他身边,也有十年了吧?”
“到来年四月,便是十一年了。”
明帝惨然笑笑,苍白脸色透着股子孱弱,跟前两日在慈宁宫的时候大相径庭。
“把他交到你手里,朕是放心的。”他顿了顿,复又道,“只是太后手长,总想把持朗儿的婚事,这事儿你还得想想法子。”
内阁眼下都是太后一党,冲的是她背后的孙家。
明帝登基这些年,靠着宁肃也握紧了司礼监和东厂。
所以太子的婚事,便成了打破平衡的关键。
“太后递了她娘家晚辈的卷轴。”宁肃上前替明帝掖好被角,“那姑娘看着挺端庄,说是比太子大了两三岁。”
他到底是臣子,这种话点到即止便可。
明帝闻言,靠在大迎枕上缓缓叹口气,忽然问道。
“你手头有没有适龄的姑娘?”
宁肃手握东厂情报部门,整个朝野的臣子家眷尽在掌握,但他却没有直接回答,而是反问了一句。
“皇上想挑个什么样的太子妃?”
“皇家婚事皆是买卖,首先得是咱们的人才行。”明帝眼神落在不远处,不知道想起了什么,“至于其他,能跟朗儿合得来,自然是造化,毕竟要朝夕相对一辈子。”
放眼高门贵女,要找个有见识有胆识,还要跟秦朗琴瑟和鸣的适龄姑娘并非易事。
姑且不论眼下想把闺女送到后宫的那些朝臣各怀鬼胎,就是相看两不厌这一条,便很难做到。
太子才多大,一个未通人事的孩子,把逛风月场所当成玩笑的半大少年,就算让他自己放手去挑谈婚论嫁的对象,也未必能挑到合适的。
所以宁肃没有接茬儿。
明帝觑着他的脸色,沉吟片刻,忽然开口。
“让你媳妇儿来办这事如何?”
宁肃略顿了下,脑子里快速权衡着利弊。
“朕之前说给她个诰命,你说不要。那就干脆给她个差事,替太子选妃,若是办好了,就能名正言顺受封赏了。”
这是明码标价的交易。
皇帝担心宁肃碍于跟太子的私交,难免妇人之仁。
把沈南乔拉进来,一则她更熟悉贵女闺秀,二来她更公允些,三来也是借此给她抬抬身份。
想起之前沈明德和平远侯准备算计粉团子的事儿,这时候给她找个强有力的靠山,未尝不是件好事。
电光火石间,宁肃已经做了决定,他拱拱手。
“主子这想头极好,她久在后宅走动,到底比臣方便些。况且东厂虽然消息灵通,但姑娘间的一些秘辛,怕是只有同为女人才更清楚。”
这句话触动了明帝的心神,他冷笑了下。
“是啊,当年朕纳皇后的时候,若是有个自己人把关,也不至落得如此地步。”
宁肃眼观鼻鼻观心,三缄其口。
明帝知道他是谨慎人,平日一递一声都拿捏着分寸,断不会在这个时候挑皇后的不是,于是转了话题。
“御史台弹劾你岳父的折子还压着,你斟酌着办了吧。”
宁肃掖着手,微微点头。
他等的就是这句话。
沈明德是一定要办的,但毕竟碍着岳父的头衔,直截了当动手总是不大合时宜。
如今皇上松了口,后面怎么办便可以顺理成章由他定夺。
君臣二人又说了些体己话儿。
末了,明帝嘱咐。
“朕身体抱恙的事情暂且压一压,明日早朝,你想法子应付下。”
宁肃原本还打算彻夜赶回府里,听闻这句,知道势必是得留下了。
他从乾清宫出来,去了内奏事处值房简单写了几句话,差人给沈南乔送了回去。
这事不好在信中言明,怕万一被人劫走,落了话柄。
所以只在信里简明扼要提了句皇上要她办差的事儿。
沈南乔次日一早接到信的时候,大吃一惊。
“夫人不必担心,这事儿既然过了督主那一关,势必是他有把握的。”
沈南乔叹口气,她倒不是担心,只是怕办砸了差事,连累宁肃。
正揣测着到底是什么棘手差事,便听宁老太君那边通传,说有急事找她。
小剧场
沈南乔:老太君这就要行贿送礼了吗?年纪是不是大了点儿?
太子:我是缺老婆,不是缺祖宗。
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