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世间乐土是吴中,中有阊门更擅雄。
翠袖三千楼上下,黄金百万水西东。
五更市卖何曾绝,四远方言总不同。
若使画师描作画,画师应道画难工。
姑苏之繁华,是亲临之后,才能窥见一二。
八城门之一的阊门,正是货如山积,人如流水。
进了阊门,便是直到枫桥的十里长街,其间商铺林立,或达万种。
这人烟阜盛的景象,怎么看也不像是能出现饿殍遍地的情况。
“那图难道是预测改稻为桑之后的景象?还是说,改稻为桑的地方,已经是那般了?”
岳凌怀揣着疑问,在苏州城中停停走走,带着香菱先是探查了一番。
若说客栈的店家只是一面之词,但在岳凌打听了不少处,却也没有一人说沈家的不好。
果真是颇有威望。
如此这般,也是好事,可以避免一些不必要的麻烦。
而且,看沈家在吴县,也算是有头有脸的家族,或许在那也能探听到不少,有关前任知府的消息。
来到城中一处僻静幽深之地,眼见着有一面粉墙黛瓦的房屋包围着,其间一木门半遮半闭。
比起荣国府上的朱红大门和门前的石狮子,沈家宅院的威严相去就甚远了,只是门前悬挂了一个“积善之家”的匾额,倒是让人又感觉贴近了几分。
岳凌在门前落马,便有护院钻了出来,问道:“阁下是要问路,还是求些盘缠,还是来拜访老爷?”
岳凌回首看了眼香菱,只见她紧张的团着手,眼睛只盯着脚面看,内心恐怕是万分忐忑。
牵起她的手,轻轻揉捏了下,岳凌开口道:“是来认亲的。”
护院一愣,上下打量了岳凌一眼,见来人生的相貌堂堂,身形伟岸,不由得道:“实不相瞒,阁下与我家老爷长得没有半分相像,若是来诓骗,不如去投他处。”
“而且我家老爷,向来修正言行,在外可没有私生子。”
岳凌撇了撇嘴,“不是我,是她。”
“这……这姑娘生得柔柔弱弱倒不好说,先容我去通传一番,阁下可先来吃茶等候。”
岳凌颔首,“就说,十二年前元宵佳节,此女与家人失散,今日特来寻娘亲封氏。”
护院颔首应下,“好,阁下稍待。”
随着引路人,岳凌携香菱先来了倒座厅等候。
再看这院子,倒不是江南园林的构造,恰恰与之相反,院里没有多少花草、假石,而是随处可见的菜地,但打理的井然有致,尽显了这一家人的淳朴。
未过多久,便有一老妪满头银发,却健步如飞,冲进了厅内。
环视周遭,在岳凌身边发现了香菱,再见她额前的一点红,顿时潸然泪下,“是我的儿!”
老妪又上前几步,将不知所措的香菱拥入了怀里。
“都是娘亲的不好,是娘亲让你吃苦头了呀!”
老妪哭得厉害,香菱也不禁红了眼眶,感受着母亲的怀抱,确有那么一丝血脉相连的感觉。
“娘……”
听香菱轻声唤了这一句,封氏更是忍不住汹涌的泪水,哭得近乎哽咽难言。
曾多少个日夜,她在悔恨中度过。每每想起香菱或是在哪里吃苦,甚至冻死饿死,被卖进了土窑里,封氏便是彻夜难眠,只能以泪洗面。
封氏也才是年近四十,却是满面沟壑,满头银发,身姿更是佝偻,如同老妪一般。
母女相认的场景,的确感人,周遭人都不禁红了眼睛。
岳凌起身劝说道:“既然今日相认了,往后大还有相处的时间,大喜大悲,对身子都不是好事。”
封氏抬头望了岳凌一眼,见他生得威风凛凛,心里或也猜了个七八分。
松开了女儿,与岳凌行礼道:“多谢恩公替我将女儿找回来,只是她一个人流落在外,断没机会再与我见面的。既有今日,见女儿生得正好,便是叫我死了也甘心。”
岳凌抬手扶道:“客气了,这也是小莲儿的心愿。”
听岳凌这样唤她,香菱差点没被噎到。
封氏又见女儿和这男子十分亲近,忍不住又问起两人的渊源来。
香菱解释着说,是岳凌行走江湖,恰巧遇见拐子在苛待她,便顺便救下了她。
香菱对自己的身世全然不知,没有头绪的找了许久,直到长大了些,才看出江南女子的相貌。
便来姑苏问了遍,直到寻到此处。
当听闻女儿被拐子拐走,还受了不少苛待时,封氏才忍住了泪水,又是滚落了下来。
“都是我的错,哪能让我的女儿受罪呀,不如老天爷就罚在我身上,千倍万倍也行!”
“且让我看看,身上是不是有伤。”
香菱身上的确有伤,但不是拐子留下的伤,而且今时不但有伤,昨晚还流了血呢。
香菱红着脸躲避道:“娘,那都是小时候的事了,身上哪还会留伤了。这在外面呢,娘怎好翻我的衣服。”
封氏讪讪一笑,道:“是了,英莲已经是大姑娘了。”
说着,封氏又从怀里取出一物来,是英莲旧时所佩戴的虎头帽,随着岁月流逝,已经消散了不少颜色,但是看起来还是颇为可爱的。
“自从你失散了之后,你的爹爹就无心经营,一门心思的寻找伱的下落。后来家中又遭大火,大半家财付之一炬,自此之后你爹爹也就疯癫了,往外出说是寻道,我也再没见过他了。”
“后来我投你外公家,再辗转到今日你的姨妈家,才算是安稳下来。”
“这沈家老爷是个心善的人物,看我可怜,就让我在房里平添了一张嘴,也没做什么活。”
“这遭英莲回来了,也不必在外面吃苦头,我去与你姨娘和沈老爷说一声,且在后院置办个屋子住下。”
香菱十分感动,但还是抬头看了看岳凌,只见岳凌颔首应许,才开口答应下来,“都听娘的安排,只是侯……”
说出一个侯字,香菱猛然意识到自己说错了,忙咽了回去,羞赧着道:“劳烦娘亲再与沈老爷说一说,给我相公他也安排个住处。”
“你相公?”
封氏一愣,她有想过二人的关系不错,毕竟才子佳人,香菱的相貌是极为出挑的,却没想到二人已经是这般的关系了。
才认亲的姑娘,她是没资格说太多的,对于岳凌,她亦是没办法评头论足。也不是岳凌不好,只是刚刚见面就得知这般事,对她的冲击还是有些大。
香菱轻点着头,应下,“对。”
封氏想了想,“好,我去问一声。”
待封氏走后,厅里又重归沉寂,香菱揩拭了遍眼角的泪水,与岳凌道:“侯爷,我娘亲她不知你的身份,若是失礼了,您切勿挂怀在心。”
岳凌不是拘于小节的人,摆手道:“不知者不怪,但是你在外面可不能再这样称呼我了,便是四下没人也不行,在别家须知隔墙有耳的道理。”
香菱羞涩的点着头,应道:“相公,我知道了。”
岳凌忍不住笑笑,在香菱的柔若无骨的腰间摩挲了下,“我倒不会记你娘亲的错,大不了,你来赔罪就是了。”
香菱红着脸颊,食髓知味之后,她反而有些小期待,尤其是岳凌拍她屁股的那一下。
两人正是亲昵的时候,门外传来了轻咳声。
封氏携着一个相貌上看起来比她还年轻几分的风韵妇人来到了外面。
想来这一位也就是封氏的姐姐了。
妇人来到香菱身前,上下打量了番,不由得心喜道:“不愧是我封家出来的姑娘,这姿色就是一等一的好。”
封氏接口道:“这胭脂痣可做不了假,这就是我的丫头。”
妇人眼看得是连连称赞,胭脂痣是容貌的点睛之笔,就在额前正中,实在太讨喜了。
妇人也是稀罕的厉害,便挽起了香菱的手。
“可怜的娃娃,这些年不知在外吃了多少苦头,且随我进门,用些好的,吃些好的,你且放心在府上住着,往后再无人会苛待了你去。”
妇人太过热情,香菱却还不忘岳凌,因由问道:“那我相公?”
妇人看了岳凌一眼,反而没几分好面色,“他自有人招待,不是你操心的事了,走先跟我回房,莫要待在这下人往来的外帏里。”
香菱见岳凌又点了点头,便就随着妇人和娘亲先走了。
未及,又有几个膀大腰粗的护院入门来,与岳凌道:“家主在堂上设茶,请阁下与我们走一遭。”
岳凌颔首,“带路吧。”
常言道,耳听为虚,眼见为实。
可岳凌这遭眼见了,好似也并不是完全实。
沈家的待客之道没有问题,但是总隐隐约约让岳凌感受些许不同来,就比如说一个耕读之家,护院是有些太多了。
从门口的门子,到这些往来于庭院间的人,各个都像是有武学的底子,若非习武之人,且有一定造诣,是很难分辨出的。
不巧,岳凌正是这等人。
正堂上,一位身着儒袍的中年人,正饮茶以待,见到岳凌登堂,便露出春风拂面般的笑容,道:“恩公,请坐。”
岳凌一抖衣袍,便靠入座中,与沈家家主对坐于案边。
沈逸书定睛看了岳凌一眼,也喜他这俊朗的面相,便和气几分道:“不知足下仙乡何处,府中可还有人?”
岳凌饮茶一口,“京畿人氏,家中有几口人,但来往不密,无高堂之顾,便行走江湖。幸在路上撞见了小莲儿,算是萍水之缘吧。”
沈逸书颔首,“遇见少侠,也是金莲的造化。你们相处多久了?”
岳凌道:“自我救下她时,应是七岁,现如今已有九年了。”
沈逸书又是感慨,“九年里,你们东奔西走,只为寻亲,少侠实在大义,不得不令人钦佩。来,再品一下这茶,是今年上好的碧螺春,若不是沾亲我是舍不得拿出来的。”
岳凌拱拱手,“沈老爷客气了。”
又闲聊几句,沈逸书最终还是将话题引到了他最终的目的,“此事我是真不知如何开口,拙荆疼爱英莲,想留她在房里作女儿养,至于少侠,漂泊无依的,她们也不想让英莲再随着少侠吃苦了。”
“我知道你们情深义重,但行走江湖不就讲究一个,‘片叶不沾身’?”
“金莲只是一个普通人家的姑娘,安安分分的过一辈子,是她的归宿,少侠当真不是。”
“江湖还不知有多少女子,少侠何必怜惜这一枝?”
“你要了英莲的身子,是你们情投意合,我们也不便说什么话。但我赞赏少侠的风范,甘愿赞助少侠些盘缠,少侠只是说个数目就好。”
岳凌暗叹口气,道:“行走江湖,钱财实乃身外之物。重情重义,才是排在首位,沈家主就不要拿这铜臭来浊人了。”
沈逸书叹息着摇摇头。
适时,门外却传来了一声呼嚎,“不是说我有个相貌极标致的表妹来了吗?快告诉我在哪里,小爷要去赏一赏!”
岳凌眉头一皱,感觉好似是来了荣国府,撞见了贾宝玉……
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