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“沧州旧患荒灾苦，今幸田海两片白。”
秋后的沧州城中，百姓们口口相传着这一句诗，是连小儿也能诵，如同歌谣一般。
论起出处，已经是无从考据了。
冬日临近，百姓也并未对粮食感到担忧，便是还没分到田地的农户，经过这半载的做工，也赚足了银两过冬。
而他们口中传唱的“两片白”，说的是南皮县外五万亩的棉花田和滨海之地一望无垠的盐田，二者在丰收时皆是白色。
如今的沧州城内虽然没种出能养活全城人的粮食，但在安京侯的治下，也算是丰收的一年，有这么多可以换取粮食的货物，总也是让百姓有些底气的。
至于如何将棉和盐换成同样白花花的银子，那便是安京侯的事了。
百姓对侯爷是感恩戴德，更是相信，这一年的努力不会白费，定然都会有销路。
当下，岳凌在班房中翻阅着文书，统筹着八县秋收的情况。
在岳凌的带动下，不只是南皮抢着种下了棉花，还有其余几县，盛夏之中兴修水利，水渠，开垦荒田，在夏日过后抢着播种了一茬大白菜，眼看着再过个二十几日也该收获了。
沧州城所种下的这些作物，都是岳凌为了销路畅通，有心挑选来的。
首先，沧州产盐，便可用盐作腌菜，将白菜制成酸菜。
东北极寒之地，重油重盐，冬季又无菜可吃，这腌菜恰恰弥补了不足。正好，从盐到菜，沧州都能一并供应了，再有保暖的棉花制棉衣，可以说是专门为北方的百姓所打造的。
为了关外之地的安定，朝堂也大力扶持，甚至免了三年的赋税。
但关外并不是贫瘠之地，这银子留下了，自该有人来填补市场，岳凌寻的就是这个机会。
不单单是为了赚取银子，还有更重要的一项，便是关外有矿产。
打开了关外的销路，而后能换回粮食或者矿产，再反哺沧州，这是岳凌勾勒出来的蓝图。
现在沧州连炭火都供应不上，除了田地，到处都是光秃秃的，这也是入冬之后的一个大问题。
“香菱，又是你来送信了？”
班房之中，岳凌望着下方亭亭玉立的小姑娘，含笑问着。
香菱着了一身碧色五彩花纹的对襟比甲，内衬着月白圆领袄子，下摆同色的长裙，翩翩跹跹，甚是可爱。
香菱本是要小紫鹃两岁，如今看也脱了小姑娘的稚气，比起初见时，似是又出落的愈发标致了。
听岳凌来问话，香菱先前福了一礼。
虽然相处过许多次了，但碍于身份有别，香菱还是拘谨许多。檀口微张，香菱应道：“侯爷交代的事情，已经有了进展，这是姑娘给的回信。”
说着，香菱将信笺递到了岳凌的桌案上，便在一旁侍立着了。
岳凌展开信纸，通读一遍，当知晓薛家丰字号已经开始尝试走海路，从沧州到天津卫和更北端的宁远。
目前专注于卖的，还是棉和菜，至于盐，还要等岳凌这边与朝廷通气，并让朝廷定下行盐地，也就是可销售的范围。
信中还说，海运如今是薛家更有行商经验的二房在走，是薛宝钗信得过的人，不会有差错。
这倒让岳凌想到了薛宝钗的表妹薛宝琴，一个不是金钗，但容貌、才情能与金钗们相提并论的小姑娘，不知是不是她在打理。
按下信纸，岳凌叹道：“盐场的盐，几经改进，在上一次拿回来的成品，已经颇为出众了，比我们从两淮和两浙盐场拿来的样品味道精细，想来拿到朝廷的许可便是近日的事了。”
“薛家可先往九边运粮换盐引，等着在沧州换盐就好。”
“如今晋商的矿盐，占据着北方的大部分市场。我们的目的就是以更低的价格，和不逊于矿盐的口味，将整个京畿之地收入囊中，直到扩张到周边，山东甚至辽东，将晋商排除在河东之地。”
“这是完全有机会达到的，让薛姑娘她留心准备一下。”
香菱在一旁用笔记着，只是有些慢吞吞。
岳凌回转过身，发觉自己是将香菱当成贾芸在说话了，香菱如今写字还不如贾芸顺畅，记起字条来磕磕绊绊。
见香菱眉间频蹙，一点胭脂痣更显得她憨态可掬，岳凌不禁笑道：“拿过来吧，是哪个字忘记怎么写了？”
香菱乖乖来到岳凌身侧，将纸笔交了过去，“侯爷，京畿的畿字怎么写？”
岳凌笑道：“死脑筋，畿字不会可以用城代替嘛。不过，这个字有些难，还是我帮你写上了。”
一面说着，岳凌一面在纸上书了字。
香菱看着道：“这个字太难了，我还没学过。”
在此世读书习字可不是一件容易的事，总得有过蒙师授业，学过启蒙读物才有根脚。
就连金陵王家这等家室的大姑娘，都不能识字，一个丫鬟若是识字该是多么稀缺的人物。 岳凌因而好奇问道：“你平日里如何习字？”
香菱自被拐子拐卖之后，因相貌出众是被当做“扬州瘦马”来培养的，也就是找专门的人来教授琴棋书画，以及各种侍奉人的手段，最终卖给有钱人家供与取乐的。
只是香菱太过木讷，没学通什么。
可眼下看，好似小小的香菱也在藏拙。当初不想学那么多太冒头，而如今为了帮上薛宝钗的忙，又不得不学了。
香菱怯生生应道：“姑娘有空会教些个，不过，通常都是自己对着字帖先学，不懂的再去问姑娘。”
岳凌微微颔首，又问：“薛姑娘是如何教的？”
香菱比量着自己的手腕，解释道：“有不会的，姑娘就握着我的手写几遍，待我记下了，就自己对照着写。要是平日教的话，就是姑娘一遍讲字的含义，一遍讲笔顺……”
香菱话还没说完，就被岳凌扯了过来。
“那我教你，你记好了。”
“啊？”
岳凌握着香菱的柔荑，在一张崭新的白宣上，慢慢拆解着字形。
“这个畿字看似复杂，实则也不难。先是有两个幺，下面是一个田，在中间还有个戈字作支撑。”
“你可看得明白？”
香菱脑袋有些晕乎乎，完全没留意纸张的字，“我是坐在侯爷的腿上了？”
香菱本能的想挣扎着起身，可被岳凌握着手，贴近岳凌的身上，她又不太想起来。
岳凌的呼吸好像就喷吐在她的脖颈上，让她感受到一股暖意，还夹杂着几分痒，这种心神一荡的感觉，让她一时有些失措。
“这是不是太亲近了？姑娘都没这么亲近过呢？”
一时间，香菱本就不多的思绪，都飞到九霄云外的去了。
岳凌抬手在她面前晃了晃，“香菱，我问你话呢？”
见香菱愣愣的没有回答，岳凌不禁腹诽，“果然是个木讷的，秦可卿的相貌，迎春的性子？这还有不受欺负的道理了。”
“若是嫁为人妇，便是当大房都得被下人欺压，作为小妾更是要被妒美了。”
也就和夏金桂折磨人如出一辙。
岳凌抽开身子，放香菱自己坐在靠椅上，“你写来看看。”
屁股蹾在椅子上，香菱才回转过神，忙按照岳凌拆解的字形，歪歪扭扭的写了一遍。
也就是照猫画虎，堪堪有字的雏形。
岳凌因又笑道：“人都说字如其人，你上好的容貌，可这字却只是‘初具人形’罢了。也罢，你回去练习吧，这回的字我都帮你写了。”
岳凌为香菱重写了一张字条，供她回去交给薛宝钗，以免出了疏漏。
香菱领了字条，羞答答的站在了一旁，不知不觉双腿还夹紧了些。
岳凌没留意香菱的变化，细细思量了下，又道：“公事上，目前还没什么要提醒的。薛家就保证好城内必需品的供应就好，冬季来临了也该屯些商货。若是缺少现银，可先来府库借款，待过冬之后按照律法支付最低的利息便可。”
“城外如今的建设还不抵城内，但是临近码头更有发展前景。近几十年，海运还是很难代替漕运的，不如占些有利的位置，先盘下点铺面，不论以后做什么，凡事都有个准备。”
再瞥了眼香菱，岳凌道：“至于你的家事，如今还没有消息传来是在何处，不过你别担心，你父母定然健在，早晚有团聚的时候。”
香菱心中颇为感动，颔首应着，“多谢侯爷，奴婢真不知如何才能报答侯爷的恩情……”
岳凌摆摆手，他行善事也不是为了求得回报的。
“没事，你若是不急着回去，可以去内宅里同紫鹃她们顽乐，留宿一夜。若是急着回去，就去府衙外乘轿吧。”
香菱身子一颤，“那，那侯爷我还是先回去吧……”
待香菱红着脸走出班房，正巧遇见贾芸往里面来。
“嗬，这个丫鬟也长得怪漂亮的，怎得红着脸就出来了，难不成也被老爷收入房中了？”
“该回给倪二一封信，没准等老爷再回去的时候，内宅的屋子要不够住了，先填两间的好。”
(本章完)
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