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尽管琅山山贼被全歼,罗山、黑岗岭的山贼也退了,苏定却不敢掉以轻心。
高太尉既然出此暗招了,必不会善罢甘休。
说不定,下次山贼来袭,就会更为专业,甚至混有精锐边军!
城防营和防卫营既然组建了,就没必要解散了。
苏定思虑再三,决定找来宋腾、李仁、孟知远、苏烈、项壮等人共同商议后续事宜。
“如今山贼虽退,但高太尉势必不会善罢甘休,不知何时再来发难。罗城人手本就不多,本官认为,城防营和防卫营,应当维持下去。白日为工,傍晚练兵,不可懈怠。”苏定开门见山道。
宋腾道:“大人所言极是,如今还有罗山、黑岗岭山贼未除,不可掉以轻心。”
孟知远却道:“大人,众人白日干活已是积累,傍晚还要练兵,恐怕体力不支,有碍工程进展啊。”
李仁也是面露难色,“大人,如今县衙开销本就巨大,恐无力承担养军之费用啊。”
“如何无力?”苏定轻松一笑,“银库里,抄家所获的珠宝、古董、字画、绸缎等财物,都拿去变卖。倘若此关撑不过去,这些不过白白落入他人手里。”
“如今变卖了,不仅可以养兵,还可以发赏。”苏定环顾众人,“尔等的‘年中奖’,本官可还没发呢。”
众人大喜,本以为年中奖赏要没了,不想还有!
“大人英明!”
苏定笑着挥挥手,令众人回去主持工作。
练兵时,管饭一顿。
这待遇虽然不多,然而却足以吸引青壮们踊跃参与。
尤其是工地防卫营的青壮,他们本来是管一顿饭,如今参与练兵,连晚饭也管了。
如此一来,城防营与防卫营的士气愈发高涨。
另一边,张猛带着捕快们,跟着被释放的山贼来到琅山。
琅山这批山贼来自六个不同的寨子,张猛的第一个目标,自然是实力最强,也是此行山贼下山的始作俑者的黑虎寨。
黑虎被项壮射杀当场,申穆虎逃走,不知道他是不是回到了黑虎寨。
这一路走来,张猛等人跟这些山贼也渐渐熟悉了。
走到山下,张猛停了下来,问道:“黑虎寨的诸位弟兄,我等贸然上山恐怕会引起留守弟兄的误解,你们可有隐秘的路回黑虎寨?”
这时,一个年轻的山贼王小五站了出来,“张爷,确实有一条隐秘小路可以回寨,那是咱们以前为了以防万一留的后路。”
张猛微微眯起眼睛,审视着王小五,“你最好所言属实,若有差池,后果你应该清楚。”
王小五连忙点头哈腰,赌咒发誓道:“张爷放心,小的绝不敢有半句假话,这条小路确实能通往黑虎寨。”
张猛略作思索,随即转头对其他寨子的山贼说道:“你们暂且在此地等候,待我等护送黑虎寨的弟兄回去,再来一一相送诸位兄弟。”
“张爷尽管去,我们等着便是。”其他寨子的山贼道。
张猛一挥手,示意王小五带路,果然走到了一条隐秘小路。
走了一段路后,张猛突然停下脚步,侧耳倾听,除了微风吹过树叶的沙沙声,似乎没有其他异常。
他压低声音问道:“还有多远能到黑虎寨?”
王小五紧张地咽了口唾沫,回道:“官爷,再往前走一段就差不多了。不过……不过小的也不确定寨子里现在是什么情况。”
申穆虎带着几个亲随一路仓皇逃回黑虎寨,当他踏入寨子的那一刻,眼前的景象让他又怒又悲。
如今的黑虎寨格外冷清,放眼望去,尽是老弱妇孺。
申穆虎紧紧咬着牙,眼中燃烧着怒火。
他怎么也没想到,一次下山竟然让黑虎寨落得如此地步。
他愤怒地一拳砸在旁边的木桩上,发出沉闷的声响。
寨里的人看到申穆虎这般模样,心中皆是一紧,忙围了上来。一个年长些的山贼颤抖着声音问道:“申掌事,怎么就你们几个回来了?我们的寨主黑虎还有其他当家呢?”
申穆虎面色阴沉得可怕,他狠狠地瞪了一眼问话的人,却又不知从何说起。
沉默片刻后,他才沙哑着嗓子道:“黑虎……黑虎他被射杀了。其他人……大多也都没了。”
此言一出,寨里众人皆是惊惧交加。
“这怎么可能?咱们寨子二百多人下山,加上其他寨子八九百人,怎么就都没了呢?那可是咱们黑虎寨的精锐啊!”
其他人也纷纷附和,七嘴八舌地议论起来。
“是啊,申掌事,这也太离谱了吧!”
“难道是遇到了什么厉害的官军?”
“就算打不过,也不至于全军覆没啊。”
申穆虎听着众人的质疑,心中更是烦躁不堪。
他怒喝道:“都给我闭嘴!那苏定诡计多端,设下重重陷阱,我们中了他的圈套。这次下山本以为可以轻松得手,谁知道那狗官如此阴险!”
众人被申穆虎的怒吼吓得噤若寒蝉,一时之间,寨子里陷入了死一般的寂静。
忽然,一个妇人的哭喊声打破了寂静。“申掌事,这可怎么办啊?寨子的青壮都没了,我们以后可怎么活?”
这哭喊声仿佛一根导火索,瞬间引爆了寨中众人压抑的情绪。
其他妇孺也纷纷哭了起来,一时间,黑虎寨中哭声一片。
“哭什么哭!”申穆虎再次怒喝,“都给我闭嘴!哭有什么用?我们黑虎寨还没亡!
我这就上京城告知高太尉,请天兵下降!那狗官苏定,我定要让他血债血偿!”
申穆虎的豪言壮语还在黑虎寨的空气中回荡,然而,就在这时,他的目光突然一凝,他的视线中突然出现了张猛等人的身影!
只见张猛在王小五的带领下,正一步步朝着黑虎寨逼近。
申穆虎的脸色瞬间变得惨白,眼中满是惊恐。
他怎么也没想到,官府的人会这么快就找到这里!
一时间,他心中刚刚燃起的那点斗志瞬间消散得无影无踪。
“不好!快逃!”申穆虎大喊一声,也顾不上其他,转身就朝着寨子深处跑去。
他的几个亲随见状,也惊慌失措地跟着他逃窜。
寨中的老弱妇孺们看到这一幕,更是吓得不知所措,哭声和呼喊声再次响起。
张猛看着申穆虎狼狈而逃的背影,并没有立刻追赶。
此时的黑虎寨已经失去了主心骨,剩下的这些老弱妇孺构不成威胁,当务之急,是将这些人带下山,齐民编户。
他转头看向黑虎寨的众人,威严地说道:“你们不要惊慌,我等奉县尊大人之命,特来劝说尔等下山安居。”
接着,他朝王小五等山贼示意,让他们解说苏定的政策。
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