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眼看天色变得越来越暗，凝烟加紧步子回到巽竹堂，走进正屋却不见叶南容的身影，桌上摆了饭菜，并没有动过的痕迹。
夫君不在么？定是等她太久，所以才去了别处。
凝烟从小就知道了什么是人情冷暖，想要不被继母针对，不让祖母为自己担心操累，她已经习惯了藏起委屈，习惯了讨好，也习惯了把什么是都怪到自己头上，她垂下眼，懊恼自己应该早早回来，内心却掩不住的感到失落。
里间忽然传来一阵水声，紧接着就听见脚步响起，凝烟抬起眼的时候还有些迷惘，愣了一瞬，才反应过来快走进里间。
叶南容刚沐浴过，从玉屏后走出，身上还泛着水汽，仅披了件里衣在身上，与进来凝烟对上视线。
“夫君。”凝烟不防看到他敞露的胸膛，水珠零零落落，声音不由得变轻，低眸捏了捏手心。
和主动时如水的柔媚娇态相比，此刻流露的羞怯更让叶南容心上发紧，他忽略这让他陌生的情绪，抬手将衣带系起，“回来了，先去用膳吧。”
凝烟小幅度的点头，然后转身去衣橱取叶南容的外裳。
她牢记着祖母的叮嘱，嫁入叶家后丈夫就是她最大的倚仗，所以哪怕觉得羞耻，哪怕他冷待她，她也要努力让他喜欢自己，方才实在是因为没有准备，忽然就这么撞见，才会如此窘迫。
她拿了衣裳重新走到叶南容跟前，脸上还有未退的红晕，语调轻绵绵的说：“我帮夫君更衣。”
叶南容在她靠近的时候就下意识摒住了呼吸，隔绝那会令他感到晕眩甜香。
可随着妻子踮起脚，手臂绕过他的脖颈，她身上的气息还是自他的鼻息钻了进来，宛如藤蔓，缠住他的呼吸，那些肌肤相贴的画面就窜进了脑子。
他自认不好渔色，更不是妄性的人，可几次同床，他都没能维持君子之风。
想起高怀瑾的那番言论，叶南容沉下嘴角，嗤之以鼻，他又岂会是像他那般放任的人。
叶南容低下目光，凝上妻子如带了勾子一般的美眸，他会被乱心神，无非是她一直在撩拨，若真的害羞，又怎么会与他贴的这样近。
凝烟拉起叶南容腰侧的衣带，双手却被他握住，轻低的声音从头顶落下，“我来吧。”
凝烟抬起眼帘，柔密的羽睫一扇，仿佛羽毛在叶南容心上刮过，生出细细的痒。
凝烟本想松开手，又想到楚若秋说过的话，脚尖挪上前一些，说：“马上好了。”
尾音轻轻拖着，“还是我来吧。”
叶南容第一次感觉到有一种焦灼的煎熬，掌中的柔荑扭了扭，执着于一件衣裳，反而显得他在意，他把手放开，任由凝烟替自己穿好衣衫。
两人回到外间用膳，偶尔交谈。
“你今日出府了？”
“嗯。”凝烟咽下口中的米饭，接着说：“帮母亲去瑞福轩取衣裳，还去了悦来楼。”
叶南容已经知道她去悦来楼是因为什么，并没有再问。
凝烟便接着说：“我听人说那边可以押绸花，这才过去的。”
她押的谁，自然无需多言，她抿了个笑，“马上就是殿试，夫君定能高中。”
看着妻子眉眼间与有荣焉的骄傲和喜色，叶南容也微微笑起来，旋即又凝下心绪，表妹因他而神伤，他如何能心安理得的享受夫妻和融。
凝烟感觉他冷淡下来的情绪，只以为他是在为殿试发愁，看到摆在一旁的食盒，起身去拿过来，“这是我从祖母哪里拿的梅花糕，夫君也尝尝味道。”
叶南容不好甜，只点点头没有去拿，凝烟见状又说：“这是江宁特有的糕点，是小叔特意带回来……”
她说着不自然的顿了顿，“让祖母尝新鲜。”
“是六叔带来的？”叶南容诧异问。
虽然不清楚缘由，但他知道六叔与祖母关系并不亲近，六叔最初回京的时候，独住在外头的宅子里，还是祖父过世，才般回来。
“嗯。”凝烟略有奇怪的问：“怎么了？”
叶南容摇头，拿了一块放到嘴里。
“如何？”凝烟期许的问。
大约是因为已经凉了，叶南容并不觉得味道有多出众，点点头说：“尚可。”
凝烟难免有几分失落，叶南容不解蹙眉，只是评价一块糕点而已，也值得她这么多愁善感。
果然只有备受呵护的人，才会因一点不如意就伤感，若让妻子去承受表妹所受的苦楚，恐怕早就崩溃。
叶南容没法去苛责妻子，但愈发坚定了要将楚若秋照顾好的决心。
宝荔将为两人特意炖的汤膳端上来，叶南容想起楚若秋憔悴的面容，吩咐道：“拿一盅送到松溪院给表姑娘。”
“这。”宝荔一时有些迟疑，怎么忽然说到松溪院了。
叶南容说出口也觉得不合适，并非因为妻子的缘故，而是担心以自己的名义送去，会令楚若秋多想。
“就说是夫人送的。”他说完对凝烟道：“我方才回来遇见她了，见她神色不佳，她亲情单薄，你也是她嫂嫂，该多关心关心。”
叶南容把自己和凝烟归为一体，便理所当然的认为，他们对楚若秋都有亏欠，毕竟一切都是他与凝烟成婚导致的。
叶南容的话称不上指责，凝烟却感觉羞愧，夫君说的不错，她是该多照顾楚若秋。
她对宝荔道：“快送去吧。”
宝荔面露迟疑，“可是就炖了两盏。”
“那就把我的送去。”
宝荔点头端了汤退下，宝杏在院中，见她出来，手里还端着汤盅奇怪问：“怎么了，可是不合郎君口味？”
宝荔摇摇头，边往外走边把事情说了一遍，宝杏性子急，当即就气闷不已，“表姑娘身世可怜需要照顾，那我们夫人就不需要照顾了？”
“好了。”宝荔左右看看，扯住她的袖子。
凝烟真心实意把汤给楚若秋的举动，让叶南容感到欣慰，他把另一盏推到她面前。
凝烟微微一愣，意识到叶南容是把汤给自己，很小的一个举动，却让她心里暖盈盈，她感觉到自己被在意，也渴望被人疼惜。
“趁热喝。”叶南容道。
“夫君。”凝烟轻轻唤了声，眼里是掩不住的欣喜。
她拿过一个碗，将汤分作两半，叶南容看着她忙活，直到半碗汤膳端到他面前。
“我与夫君一人一半。”
叶南容的心弦竟又被拨了一下，无序的跳动更不在他的掌控之中。
他接过汤慢慢的饮，按下心里的波澜。
他始终不认为自己会如高怀瑾所言那样，为美色所惑，他有他的清傲，他把一切反常归为理所当然，若对一切毫无情感，又怎么能称之为人，何况他们是夫妻，朝夕相对。
……
凝烟把叶南容的话放在了心上，打算一有闲时就多去与楚若秋说话作陪，只是因为她人在白先生处学习雕玉，所以一直没遇上。
故而，凝烟只好每日让宝荔送上一盏炖汤去。
而她自己与夫君的关系也在一日日的相处中变得亲密许多，这天午后她提议去园中走走，他也欣然答应。
楚若秋回到府上，自外院往松溪院的方向走着，凌琴跟在她身边问：“姑娘今日怎么回来的这般早。”
楚若秋嘴角轻抿，她情不得已才去学得那劳什子雕玉，偏偏白先生此人又极为严厉，要求日日必须都去，她好不容易才寻了个身体不适的借口，休息两日。
“我与白先生告了假。”她说着抬起眼眸，不料竟看到叶南容与沈凝烟并肩同行，一路有说有笑。
她掐紧手心，不敢置信盯着两人，表哥不是厌恶她么，才多久，为何就变了态度？莫非他是忘了对自己的承诺了吗!
楚若秋眼里满含怨愤，在看到叶南容抬手拂去掉落在沈凝烟鬓边的花叶时，终于忍不住出声，“表哥，表嫂。”
两人一齐朝她看来，凝烟见是她，笑盈盈道：“表妹来了。”
楚若秋敷衍的给了一个笑，把目光移向叶南容，面对她眼里的质问和伤痛，叶南容不禁哑然，心里生出愧疚。
意识到自己的手还停在妻子鬓边，更是皱起眉头，这些日子，他竟在不知不觉中与妻子相处的越发融洽。
他吸了口气把手放下，对楚若秋颔首致意，“表妹。”
楚若秋心头冰冷，似笑非笑道：“表哥和表嫂感情真好。”
凝烟面露羞赧，叶南容却听出了她话音里强忍的颤抖，一时间，自疚无以复加。
凝烟提议道：“我们去那边亭子里坐坐吧。”
“不了。”楚若秋勉励一笑，“我还要去白先生那里学习，过来就是想谢谢表嫂的汤。”
凝烟朝叶南容看看，笑说：“你表哥关心你，特意叮嘱我你身子弱，所以每日炖汤就多炖了你的。”
“原来是这样。”楚若秋非但不觉欢喜，反而觉得她是在炫耀，炫耀他们现在是夫妻一体。
她含着质问看向叶南容，似乎问他是不是抛弃她了，继而又像知道答案一般，化成恍惚。
叶南容既心疼她如此，又束手无策，却不得不狠下心，“我与你表嫂都会待你好，照顾你。”
楚若秋指尖发凉，表哥这话是什么意思，难不成他是真的喜欢了沈凝烟？喜欢那么一个除了美貌一无是处的女人？
绝不可能，她不相信。
楚若秋控制着情绪，慢慢点头，“我知道的，表哥能和表嫂恩爱，我也替表哥高兴。”
恩爱两个字让叶南容眉头拧的极紧，心里下意识反驳楚若秋的话，他只是当凝烟是妻子在相处。
楚若秋看出他眼里的抗拒，渐渐冷静下来，“那我就不打搅表哥表嫂了。”
她朝两人欠身离开，转过身的刹那，表情变得冰冷难看，表哥是君子，有自己的准则，他那么做也是想让自己尽早想明白。
她只觉得心如火煎，要怎么办，表哥分明准备按部就班下去，怎么才能逼他，难道真的要走上母亲的路。
不可以！她一定能想出办法！
*
转眼就到殿试这天，圣上会当朝择出三甲，所有新科进士皇命特许，御街夸官，而状元郎更是由礼部、吏部官员亲自牵马，位于众人之前，可谓风光至极。
长街上早早就挤满了翘首张望的百姓，凝烟也同楚若秋，以及叶南容的两个妹妹一同去了悦来楼，就等御街夸官时好立刻就看到叶南容。
“来了来了，状元郎来了！”
楼下人群中响起兴奋的高喊声，紧接就是响亮的鸣锣声，路两边被禁军围满，仪仗，华盖，奉皇榜的官员开道，整条长街顷刻间热闹至鼎沸。
“可看到三哥了？”
两个姐儿探着身子张望，凝烟也紧张地攥着手绢，视线不敢放松的在队伍中寻找。
“看见了！”叶窈欣喜喊出声，手指着长街上道：“是探花郎！三哥中探花了！”
凝烟眼里涌上强烈的欢喜，望着一身进士吉服，风度翩翩，温润俊朗的叶南容眼眶不自觉发烫。
叶南容似有所觉得抬眸，隔着繁闹的人群，终于寻到了那道目光的来源。
凝烟被宝杏扯动衣袖，耳边传来她压低却兴奋的声音，“陆公子，状元郎是陆公子！”
凝烟快速朝着最前头骑在高头白马上的男子看去，熟悉的面容映入眼帘，她眼睛睁圆，同样高兴道：“真的是他！”
叶南容的视线就这么与她错开，顺着她看去，眼帘几不可见的微微一沉，她也与旁人一样，在看状元郎么。
队伍渐渐走远，人群有的散去，有的追着队伍而走，凝烟对几人道：“我们也该回去了。”
走出悦来楼，楚若秋在凝烟身旁不经意的问：“我方才听你唤状元郎陆公子，嫂嫂与他认得。”
她坐的位置离凝烟最近，恰好听见了她与丫鬟的窃窃私语。
凝烟抿唇笑了一下，大大方方道：“陆公子与我都是江宁人氏，他又是乡试的解元，我自然认得。”
“原来如此。”楚若秋笑着点头，心里却总觉得两人不是认识那么简单。
*
叶南容高中探花，叶府上下都喜气腾腾，叶老夫人更是倍感光耀，让几房的人一同用膳，热闹热闹。
除了叶忱在宫中来不及回府，其余五房人大多到了，和乐融融吃着饭。
叶窈端起酒杯朝叶南容道贺：“恭喜三哥，贺喜三哥。”
叶南容看着这个最小的妹妹笑说：“贺喜可以，酒不准喝。”
叶窈撅了撅嘴，“我高兴嘛，三哥可是咱们家第一个探花郎。”
说完扭身朝叶老夫人拉长着嗓音撒娇：“祖母，我就喝一回。”
叶老夫人今日也是高兴，“好好好，喝一回。”
叶窈得意地一扬眉，叶南容无奈摇摇头，也没再说什么。
四夫人赵氏在这时候说：“可不是嘛，不过当年六爷连中两元，要我说当个状元都绰绰有余，也不知先帝为何。”
“好了。”一直挂着笑的叶老夫人沉下嘴角，“吃饭吧。”
赵氏知趣的不再说，眼里则闪过揶揄，上回她侄儿的事反被叶老夫人训斥，今日她偏要揪着痛处提。
众人岔开话题吃饭，凝烟则还在想着赵氏的话，原来当初小叔竟连中两元！
而且照四夫人的说法，六叔的才情足以当状元，却因一些缘故而只得二甲，想到今日的御街夸官的场面，她不由的想，若是六叔着了状元吉服，骑在配红绸金鞍的白马上，该是怎样的惊才绝艳，蕴藉风流。
转过天，高怀瑾在悦来楼做东，邀了几个同科的进士在悦来楼吃饭，自然也包括叶南容。
而凝烟因为惯吃的饴糖没有了，也准备去买些，两人便坐上马车一同出了府。
叶南容看向身旁的妻子道：“饴汤铺子附近有书斋，你买好东西可去那里坐会儿，我晚些来接你。”
凝烟知道这样的饭局一时半会儿结束不了，摇摇头说：“夫君不必担心我，我买好东西自己回去就是了。”
叶南容也怕凝烟一人等的太久，“也好，我将车夫留给你。”
“嗯。”
车夫先先把马车驾去了悦来楼，之后又将凝烟带到了饴汤铺子，铺子里不仅卖各种饴糖、龙须糖，还有现煮的甜汤。
热锅上熬着糖浆糖水，甜为充斥在小小的铺子里，凝烟本想买了糖就离开，可闻着甜甜的味道，就忍不住抿唇不舍得走了。
宝荔见她这样，笑着说：“夫人，不如我们吃碗甜汤再走。”
她的提议正合了凝烟的心思，轻一点头，“时候也早，那就吃一些吧。”
宝荔见自家夫人满眼都在那香喷喷的糖水上，哪里还顾得上看天色，没忍住又是一笑，对着熬糖的店主说：“店家，要两碗杏仁甜汤。”
店家笑呵呵道：“好嘞，二位里头坐。”
两人走进店里，靠角落的桌子上坐着一个男人，等到两人坐下，那男人竟站起身朝她们走了过去。
“方才听声音，还有些不确信。”
随着激动含笑的声音落入耳中，男人已经走到了凝烟身侧，忽然有人靠近，她下意识侧身拉开距离，而后抬起视线。
那人声音里的笑意更浓，“没想到真的是你。”
凝烟呆了片刻，眼里顿时溢满欢喜，不可置信道：“陆二哥哥！你怎么在这里？”
陆云霁嘴角的弧度上扬，“来喝糖水。”
见到故人，凝烟发自内心的开心，“你快坐。”
陆云霁掀了衣袍坐下，如兄长一般关心的看着她，“你近来可好？”
“一切都好。”凝烟笑着说。
陆云霁痴看着她嫣然的笑脸，眼里划过浅浅的落寞，启唇宠溺道：“那就好。”
“倒是我还没来得及恭喜陆二哥哥高中状元。”
“你知道了？”
“京城中还有谁不知道陆二哥哥，蟾宫折桂，御街夸官。”凝烟回忆起放榜那日，眼眸轻轻转动，笑得明媚，“风光极了！”
陆云霁被她灼灼的目光，看得竟有些不好意思，“你不要打趣我。”
“哪里是打趣。”
面对从小一起长大的玩伴，凝烟早已当他是兄长一般的存在，相处起来自然熟络。
与此同时，一辆不起眼的马车从饴汤铺子前经过，叶忱坐在马车内，透过车轩看着那张艳若新桃的脸庞。
倒是一点没有面对叶家众人，面对他时的谨言慎行。
叶忱放下车轩，“你说，陆云霁曾向沈凝烟提过亲。”
“方才探子来传话，陆承淮已经在通过番商暗查市舶司。”坐在一旁的杨秉屹正禀报着事宜，忽听叶忱这么问，硬生生顿了片刻才道：“是。”
陆云霁是乡试解元，会试排名也在前列，大人早就已经派人去查过底细，也知道陆沈两家的事，只是没有过问究竟，怎么现在又提起……
杨秉屹目光动了动，回话说：“三少夫人幼时随沈老夫人住在乡下，认识了一个村子里的陆云霁，陆云霁中解元后就向曾向沈老夫人表露，求娶三少夫人的心意，沈老夫人也中意陆云霁，是三少夫人的继母，想让自己的女儿嫁给陆云霁，所以在知道后，就用三少夫人与叶家的婚约为由阻止了。”
那时叶家和沈家的事早就没人在意，杨秉屹猜测，沈夫人根本就是故意而为，“只怕那沈夫人自己也没想到，她本来只是想压着先夫人所生的孩子，结果一语成谶，叶家真的重提了婚事。”
“呵。”
叶忱喉间碾过微凉的笑意。
“陆云霁已经在这饴汤铺子守了好几日，恐怕醉翁之意不在酒，还有一事。”杨秉毅说着停了一下。
大人有过交代，除非事关生死，关于楚若秋的事一概无须禀报，只是这事不仅关于楚若秋……
“楚若秋这几日一直让身边丫鬟去打听三少夫人与陆云霁之前的关系，大抵是想借此来做文章。”
但凭楚若秋一个深闺女眷，想查这些并不容易，若照大人早前的态度，她更别指望能查到，只是现在……他实在参不出大人的心思。
杨秉毅思忖着，暗暗去看叶忱的神色。
却见他已经拿从桌上起本书翻看，仿佛刚才的谈话没有发生过一般。
“市舶司的事你传话下去不用管，让他们查。”
“是”杨秉屹时趣的打住话头，复杂的心略微落回了肚子，但愿大人如之前。
杨秉屹心中还没感念完，就听叶忱开口，“既然楚若秋那么想知道，让她知道就是了。”
杨秉屹目光一诧，旋即把头垂低几分，“属下明白了。”
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