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第59章
叶嘉带人回来的很快,巴扎图过来,捏着那人的下巴一看,立即就认出来:“嫂夫人,这个人我带回驻地了。确实是虹山那边逃出来的人。这几日且尽可能警醒些,最近可能不太平。”
交代了一句,巴扎图就拎着人走了。
那么老重的一个人,巴扎图像提溜小鸡崽子似的轻轻一提就拎起来。那人约莫失血过多,此时已经晕了过去。巴扎图走到院子门边,瞥见门上三大根横木栓都愣了下。扭头看了一眼院子里安抚小孩儿姊妹的叶嘉,心道周家这个小嫂子还真是个不一般的人。
叶嘉不知他心中所想,左右她做的陷阱算是起到了作用。
因着这件事,余氏叶四妹等人如今把叶嘉挖的那些陷阱当宝贝在盯着。就是这些东西能有效地抓到贼子,叫他们免过危险,自然是看重。余氏想着这块被踩坏了就赶紧招呼几个人又重新挖,把空缺的地方给补上。一边弄一边还嘀咕:“早知就应该多布置些,这样任由他们踩到哪儿都逃不掉。”
叶嘉听了就是笑,想起巴扎图说的话,心里沉甸甸的。
驻地到底出了什么事,怎么会有关押的人逃掉?还有这乱子到底什么时候能消停,这么多人看不住一个虹山地牢,未免也太没用了。
“罢了,”叶嘉抬头看了看天色,昨夜一夜没睡,她现在脑子嗡嗡地响,“收拾好就都回屋歇一歇。”
叶五妹应了一声,领着小孩子们就回了屋。
当日夜里,周憬琛不知从什么地方回来。在院子外头叫了好一会儿门。因着昨夜的惊吓,家里也没人敢给他开。等再三确定了是周憬琛,叶嘉领着点点才给他开了门。
周憬琛携着一身冰雪之气,头发衣裳都有些潦草。
他叫开了门也没进来,似乎只是得到了消息匆匆过来瞧一眼。见家里人都没什么事儿,一颗心放下来:“嘉娘,驻地逃掉一群拐子。这群拐子跟府衙那边有点联系,不大好对付。若是发现什么古怪的人在院墙附近转悠,千万别开门叫他们进来。”
“嗯。”叶嘉先前就听他提过拐子的事儿,此时自然是郑重:“你这么晚还有出去么?”
“李北镇出事了,事发突然,有好几个村子遭了灾。如今驻地的兵力都被乌古斯调走,东乡镇位置居中,不大容易出事,但平日里在家也需要多加小心。”周憬琛也确实有不少事,深深凝视叶嘉一眼。手伸进怀里,掏出一把有叶嘉小臂长短的匕首递给她。
叶嘉一愣,接过来,发现很轻。
“随身带着,这匕首很锋利。”周憬琛忽然伸手揉了揉她的脑袋,缓声道,“遇到对你不利的人便直接刺过去,胆子大点儿,别跟在家似的鸡鱼都不敢杀。把门关好。”
叶嘉:“……”
说完,他的身影就匆匆消失在夜幕之中。
叶嘉把匕首往怀里一揣,跟不知何时出来的五妹一起把大院的门给锁上了。点点从墙角站起来,一双绿油油的眼睛在黑暗中显得格外的醒目,叶五妹冷不丁瞧见都是一激灵。忙不迭地就跑回了屋里。叶嘉摸了摸点点的脑袋,点点伸着脖子蹭了叶嘉的手,仰头朝天嗷呜地一声嚎叫。
这一声嚎叫惊到了院子里的鸡和养,一时间鸡咯咯咯咯的叫声,倒是缓解了不少紧张。
余氏抱着胳膊蹭了蹭,赶紧关上了窗户:“这小东西叫起来真吓人。”
“可不是?”叶五妹也害怕。
叶嘉反而挺高兴的,领着点点回了屋。
……
与此同时,周憬琛回到了营地,又是彻夜不眠。
事实上,周憬琛此次其实是受命出来搜查突厥人,追人贩子是顺便。
北边有动静,有线报称突厥人派了一支队进了喀什县周边的村落。西北这边地广人稀,村庄与村庄之间其实隔得挺远。料定大雪连天的恶劣天气里那群人不大可能冒雪前进,极有可能还藏在大燕境内。约莫半年,边疆定会再起战事。
西北这块地界上的官僚系统早就烂透了,超过一半的人尸位素餐,只知争权夺利,不管百姓死活。少部分人虽说不掺和这些烂事儿,但也都两眼一闭只当作瞧不见。驻地这边三天两头内讧,下面的兵各自为政,一盘散沙。
周憬琛忧心忡忡,若半年后战事一起,突厥人长驱直入,直接将大燕的子民逼到了冀州以内。丢失城池是小事,届时生灵涂炭,惹人烦忧。
临走前,周憬琛特意使计让乌古斯将巴扎图留在营地。巴扎图这人看似粗莽,却在战事上十分机警。一旦有什么风吹草动,定会立即反应。如今把人留在虹山那块看守地牢,顺势护住周家。
巴扎图清楚周憬琛的安排,想着周憬琛临走前递来的话。跟叶嘉嘱咐了一句:“嫂夫人若是有急事,去镇上福来客栈递句话便能寻到司马。”
叶嘉把这个话记在心里了。
阿玖是在一个雪夜回来的,带着三百多斤的澡豆。
与他一到回来的还有几个阿玖熟识的人,这些人似是从轮台这一路路过的镇子上的人。过来李北镇这边寻人。因着顺路,阿玖顺道就将人给捎带过来。回来的时候正好赶上了晚上,镇上的客栈都关门,没有落脚的地方,阿玖这才把人给一道待到了周家。
阿玖这一回来,叶嘉悬着的心才总算是放下来。家里有武力比没有武力可差太多了。哪怕就只有阿玖一个男子在,家里的紧绷氛围也松弛下来。
孙老汉连忙将车上的东西抬下来,小心翼翼地搬回了后厨。
这么晚就不着急往地窖放,叶嘉看他一路舟车劳顿累的够呛,就叫他赶紧回屋歇息。孙老汉也确实累的够呛,当下便不客气,点点头就兀自回屋倒头睡下。他的屋子炕前些时候就已经盘好了,如今都烧火就能用。
且不说孙老汉回屋一看暖烘烘的炕心里有多高兴,连声地感激叶嘉宽宥。就说阿玖跟阿玖一道过来的几个人在院子里等了会儿,实在空不出屋子给他们住。
周家就这么多屋子,真的安置不下。
叶嘉有些为难:“家里的屋子都住满了,挤也挪不开。”
阿玖自然事情清楚。
“姐你别操心,你们都回屋去歇着吧,我出去走一趟。”阿玖虽说着急看妻子儿子,但这麻烦也是他捎过来的,自然得负责安置,“我在镇子上买的那个屋是空的,放着也是闲置。趁着这会儿我把他们送去我在镇子上那个屋子安置。”
说着他哈了口气,天冷得滴水成冰:“不过这冬日里太冷了,空屋子里什么都没有。你跟大娘回屋看看有没有褥子搬出来?大冷天的,我那边的空屋子没褥子得冻死。”
借褥子当然是不难,周家这边自打盘了炕,夜里铺的褥子都少了。
叶嘉扭头回了屋,跟余氏将家里空置的那几床褥子搬出来。阿玖抱上了车,拉着这一伙人就离开了周家。
借宿的这几个人跟阿玖算是老熟识了,也是做皮毛生意的。从阿玖十二三的时候就相识至今,往来的不算少,阿玖自然就会多番照顾一下。把人安置在新屋子里,他趁着夜色又回了周家。周家这边门栓开关都挺麻烦的,阿玖图省事儿就想翻院墙。想起来院墙似乎被叶嘉装了陷阱,又只能老老实实叫门。
好不容易一叫开了门,这一路的惊心动魄且不来不及细说。他舟车劳顿的早已十分困顿,铁打的人也架不住这么熬。他囫囵地用了点饭垫垫肚子,回屋就睡下了。
原本以为只借宿一日,谁知第二日又开始下雪。
雪扑簌簌地往下落,又急又大。借宿的那两人也没别处可去,白日里就来了叶嘉这边。白日里见,叶嘉才看清楚是两个壮汉。其中一个是回鹘人,长得颇有些深邃。听说两人都是家里有姑娘丢了,打听到拐子往这边跑才特意追过来。
叶嘉心中一凛,问起来:“什么时候的事儿?”
“就这几日。”
那两个大汉提到这事儿都咬牙切齿,恨不得将那些拐子抽筋扒皮,砍了喂狗:“这已经不是头一起。咱们那个村子已经丢了快十个姑娘。大到十七八岁,小到三四岁。大冷天的,人在家里都能丢。这些个拐子是没娘没女儿么?拐人家姑娘真是不怕遭天谴!”
“我家那姑娘十四岁了,又聪慧又俊俏。家里姆妈跟人商议好了,明年开春就给说亲。结果去外头洗一回衣裳,就再也没回家。”说起自家女儿,大汉眼睛都肿了。
叶嘉也不知怎么宽慰,只说发现的及时,希望能找着。
不管找不找的着,两大汉这么大雪天的冲出来,也是可怜天下父母心。叶嘉想着自家三个年轻的女子,加上蕤姐儿,就四个。若当真那群拐子往这边逃了,自家也很危险。
想着,便把人都招到一起,仔细把这事儿给说了。
叶四妹叶五妹几个都紧张,连连说这些日子她们等闲不会出屋子的。余氏嘴上说着自家不会那么倒霉撞上这些事儿,但还是仔细地将蕤姐儿看好。
这般又过了几日,好似没什么事。阿玖捎带过来的两个大汉也没在镇子上久待。每日都会下到村子里头去打听,看看谁家最近有没有遇上奇怪的人。又打听有没有谁家丢姑娘的。这一路打听的,周家这边倒是渐渐安宁下来。
某日的傍晚,叶嘉在屋里待着闷,就在院子里头劈柴。
院子外头一个妇人的声音急匆匆的响起,说话操着一口东乡镇的口音。她不知发生了什么事,说话都有些急切。把周家的门拍得砰砰响,余氏听着动静就在院子里问了什么事。
那妇人似乎急得快哭了,说自己是东乡镇下面一个叫林家村的村子人,不是坏人。周家这边不开门她也没办法,在外头问周家有没有人看到她家两个姑娘,十四五岁,一个叫米娅一个叫帕夏。那老妇人冻得脸都青了,说话哆哆嗦嗦的听着不清晰。
余氏犹豫了片刻,实在可怜人站不稳,就还是把门给打开了。
只见一个勾着腰的老妇人冻得脸发青,眉毛上一层雪粒子。她双眼红透,手里拄着一根树枝。看到余氏就急忙给她比划:“大约这么高,高高瘦瘦的。我家姑娘有异族血统,是卷曲的头发。米娅很喜欢来镇子上的,前些日子时候要来镇子上买胭脂,你们没瞧见么?”
“没有啊老人家,”余氏看她真的着急,摇摇头,“不然你去镇子上问问?”
说完,回头看向叶嘉。
叶嘉这段时日都没出门,自然不可能见到什么米娅。摇了摇头:“老人家你姑娘什么时候丢的?怎么这个时辰出来找?”
“昨儿就不在,昨儿就没回家。”老妇人眼睛都有些泛红:“那帕夏呢?你可瞧见帕夏了?帕夏比她姐姐高一点,有一双金黄的眼睛。也是卷头发,前几日穿得红色的衣裳,下面是绿色的袄裤。帕夏很喜欢笑的,嗓门也大,你们也没瞧见么?”
余氏脸上露出遗憾的神色,摇了摇头。
老妇人捂着脸就哭出来,当真是嚎啕大哭。可她真是没办法想,她两个女儿从昨日就不见了。昨夜一晚上她都没睡,在家里从夜里熬到天亮,眼睛都要熬瞎了。早上坐不住就跟老头子两人四处找起来,她来镇子上,老头子在村子里到处问。
“都没有,都找不着,我家米娅帕夏难道被拐子打走了么……”
这话一说,叶嘉的心里顿时一凛。她不敢说这老妇人的两个孩子是不是被拐子打走,但想到周憬琛临走前的警告,猜测十有八九是的。不知该怎么说,只能说叫她去驻地那边问问。这个县的知县不管事,就是去到县衙报官,估计也是没人管的。
老妇人抹着眼泪走远了,叶嘉看着她的背影消失,深深叹了一口气。
大雪一下就是一天,到了天擦黑还在下。
夜里风刮了一晚上,冻得叶嘉恨不得整个人长在炕上。这个炕是真的盘对了,要是晚一点,一个冬天叶嘉都过不下去。偶尔起身用饭,一家子人窝在后厨里吃着饭食,叶嘉看着门外漫天的大雪不免想到还在奔波的周憬琛,这么冷的天儿在外面奔波也不知情况如何。
临到下午,屋外头响起一阵嘈杂。
听见了往院子外头的动静,叶嘉拿着梯子爬到墙头往外瞧了一眼。驻地那边又闹出动静了,大批的兵卒在整队,面上神色都十分凝重。不知从哪里跑过来许多人,在驻地外头围了一圈。不知在说什么,叽叽喳喳的好似是要有什么大事发生。
叶嘉出于谨慎,她朝院子里喊了一声:“点点。”
院子外头扑簌簌一阵响动,而后一个大黑影从角落里跳了进来。它速度其快,贴着墙根火速窜到叶嘉的身边。余氏在下面满脸焦急,着急得问她:“可是出了什么事?外头怎么忽然这么吵闹?”
“不晓得。”离得远,叶嘉也没看清楚,“应该是出事了。”
话才说,周家的院子门就被人从外头拍响了。
在驻地那边盘旋的人不得其法,寻不到路子找人就聚到周家的院子前面。好几个冻得脸发青的老人家佝偻着身体,在外面喊:“能不能叫我们进去避避风?”
叶嘉看其中一个老人家冻得都要身体打颤站不稳了,就叫余氏开了院子门。
门外站着的几个人都是下面村子上来寻人的。都是家里丢了姑娘的,找了几天几夜找不见人,急的都要掉魂了。余氏把人让进来一人给了一碗热茶水,还好心地分了些吃食给他们。前些日子才听见两回,这又听见一回。都是家里有孩子的,听他们眼泪一把鼻涕一把地说着丢孩子的话实在是伤心。
“唉,这些个丧尽良心的拐子,真是该千刀万剐!”
叶嘉没说话,只是心里觉得不对劲。即便是拐子猖狂,但也没有这么猖狂的。这段时日不是一家丢孩子,前头的洛桑镇,如今的东乡镇,这紧连着的两个镇子见天儿的丢孩子。这要不是有人故意为之,那就是这群拐子背后有人撑腰,能堂而皇之不把驻地的兵放眼里。
“我怎么觉得这么奇怪呢?”叶嘉有点隐约的感觉,“有种声东击西,分散兵力的感觉。”
叶嘉这么一说,余氏心里咯噔一下。
显然她也觉得奇怪,这年头拐子盛行虽说不稀奇。但听叶五妹叶四妹说过,每回都是隔一段时日丢一个,从来没有似如今这般天天丢的。这几日他们冷眼瞧着,来驻地这边问话的,找事儿的,不下十几户人家。从早到晚的日日都要来一波。
“总不能是驻地里头关着什么大人物吧?”
这叶嘉哪里晓得?她去打听也打听不出来。军机要务,也没有谁傻得跟叶嘉说。
来周家求避风的这些老妇人是下面一个小村子的。听说那个村子靠外围,住了好些异族人,最多的是回鹘人。叶嘉来东乡镇以后甚少下到下面的村子去看,对这些不是很清楚。给她们吃了些东西喝了些水,就送他们出去。
驻地门口聚集的那些人问询无果,也一一都散了。
因着外头太乱,这几日,周家的院子就没有再开过。所幸家里早早屯够了粮食,吃一个冬天都够的。也不用出远门,去到镇子上再买。
就是家里日日烧着炕,锅炉也要用柴火,柴火烧得有些快。
白日里,几个屋子都是关着门的。除了临近午时的时候,余氏跟叶五妹带着林泽宇孙俊几个孩子出去捡捡柴火,家里都是关着门的。余氏琢磨着如今外头不安定,就多捡些柴火。这样能多烧几日,也省的每日出来捡。也正是这一回,他们在外头多捡了一会儿柴火就出事了。
余氏抱着一捆柴火回到家,发现跟在她屁股后头的蕤姐儿不见了。不仅蕤姐儿,叶五妹好似也没有回来。叶嘉彼时人在屋子里算账,听见余氏在外面失态地叫唤就赶紧出来。
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