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“这里头能有什么事儿!”余氏才不信,同样搪塞的话说三遍就假了,“负心多是读书人!”
周憬琛:“……”
真的是冤枉,冤枉得他话都不知该怎么说。
余氏见他不说话顿时更生气了,想着当初景王府遭难,顾家亟不可待地摆脱关系。顾家那个女儿人没来,却叫姓林的乳母带着信物上门退亲,仿佛要摆脱包袱似的。余氏尊荣了大半辈子就没有受过这样的侮辱。虽说事后她也理解顾家作为,但理解归理解,她一想起来还是会膈应。
“你今儿就给我把话说清楚了吧。咱家也不是没有别的屋,你往后也不必委屈自个儿往地上躺。”余氏心里都清楚,儿子儿媳是分床睡的。虽说睡一个屋,其实比什么都清白,“这般正好也分清楚,省得连累嘉娘往后的名声不清不楚的。嘉娘性子也好,聪慧又能干,离了你也不是没人……”
余氏急吼吼地一通话说出口,原以为周憬琛会顺水推舟。谁知道他这素来冷清的儿子脸一沉,那双眼睛跟刀似的吓人,硬邦邦的扔下来三个字:“我不搬。”
“你若是搬走正好……什么?你不搬?”余氏差点没被他噎死。
“母亲,你别在这中间掺和了。”周憬琛捏了捏眉心,不好明说就含糊地道:“我与嘉娘的事儿并非你看到的那般。嘉娘是我的妻,我与她睡一屋天经地义。”
这回轮到余氏被噎住了。她瞠目结舌地看着说出这种话的儿子,好半天不晓得说什么。
“姓林的小子跟顾家关系匪浅是没错,他往后还有大用处。”周憬琛不好把顾家那些破烂事儿说出来,毕竟那些事儿如今还没发生,“先放在家里当个奴才使吧。”
丢下这一句,他想了想又补了一句:“近来镇子上有些不太平,娘在家中看好了三个孩子。”
余氏云里雾里的,好想明白又不大明白。
她这时候才觉得难受,养了个心思深沉的儿子,摸不清他在想什么真是糟心。原本还想趁机激他几句,叫他对叶嘉的事儿多上上心,这会儿被他三言两语的给带跑偏:“镇上发生了何事?跟孩子能有什么关系?不对,差点叫给你糊弄了。周允安,你这话不说明白却霸着嘉娘是个什么意思!”
“如何叫我霸着嘉娘?”周憬琛眼中锋芒一闪,“她本来就是我的。”
余氏:“……”
“娘若是没什么事,我想回屋了。”
余氏被他冷不丁冒出来的一句话给镇住了。这一口气噎到喉咙眼般,古怪的难受。深吸了几口气把这口憋屈咽下去,她嫌弃地直摆手:“走走走,赶紧走,看见你就烦心!”
周憬琛转身回了屋,叶嘉已经洗漱好,人在屋里抹膏子。
因着上回的乌龙,她后来抹膏子就学聪明了。门锁着,等弄完了才开门。周憬琛推了两下门没推开,在外面喊了声叶嘉。叶嘉快速地将膏子擦完,趿着鞋子下了床给他开门。
一股淡淡的梨花香,周憬琛闻到这个味儿就容易想到别的。不过还是很正经地走进屋里,又去柜子里取出了笔墨纸砚。他一声不吭地坐在桌前写了许多东西,直到灯芯噼啪一声作响,他才揉了揉肩颈放下笔。叶嘉还没睡,坐在床上数银子。
听见动静抬起了头。
四目相对,叶嘉问起了下午的事儿:“到底什么事儿,你们几个脸色瞧着不对劲?”
周憬琛一般有些事会跟叶嘉说一说,不会深谈,但多少会提醒点儿。此时愣了下,就将沈家人来镇子上的事情给说了。
沈家叶嘉清楚,北营的前一个校尉就姓沈。因为住得近,这些个事儿周家这边也能听到点风声。先前因为剿匪一事跟西营的牛不群斗得不可开交。最后一个被杀一个被罚俸查看。新来的裨将似乎跟姓沈的也不对付,这段日子驻地就没有消停过。
“沈家人来这里是为了沈海?”
“嗯。”周憬琛一手扶袖一手执笔,“沈家难得出一个军职子嗣,自然是要护着点。”
叶嘉摩挲了两下银子,皱起眉头,“我就说最近怎么闹得这么大的动静,是沈海做了什么事叫上头的人给查出来了么?还是沈家人为了沈海来给乌古斯下马威?”
嘉娘总是聪慧的,许多事都不需要说太透,她一点就通。
周憬琛不说话,叶嘉撇了撇嘴。
“也不是什么难事儿,不过是沈海这些年的所作所为叫乌古斯抓到了把柄。沈家人不能坐视不管乌古斯弄死了沈海一家,自然得出手。”
“如何出手?沈海做的那些事难道不是真的?或者他们要找人顶包?”叶嘉能想到的,也只有这个。事情若是罪证确实,那也只有张冠李戴,找好替罪羔羊。这种事在现代都挺多,出了事推个下面人出来认个罪,上面认个疏忽就能开脱罪责。
罚也罚得轻,罚个几年的俸禄,要么就压几年不叫人晋升。
周憬琛冷冷地哼笑一声,盯着桌子上摇曳的灯火表情有些冷冽。还别说,嘉娘胡乱猜测,正猜中了沈家人行事。叶嘉见他脸色不好看,咬了咬下唇,还是开了口:“难道……拿你顶包了?”
周憬琛瞥了她一眼。
叶嘉以为猜对了:“那你也不反击?!就算位卑言轻,该反击还是得反击吧。”
周憬琛被她逗笑了。弯着眼角笑了许久才淡淡道:“自然,我自然得反击。嘉娘担心我?”
“这不废话么!”叶嘉白了他一眼,昂起了下巴道:“你要是出事,我就成寡妇了。我长得这么好看,又年轻,不可能给你守着,成寡妇以后还得挑新夫婿。若倒霉挑个事儿多的,那得多麻烦?”
周憬琛笑容梗了一下,眼睛里闪着幽光盯着叶嘉。
须臾,他点点头:“那我可得好好活着,争取不叫你成寡妇,也别想另嫁。”
第56章
十一月初,天气骤然就变冷了。
西北这块地界儿一旦开始冷,那就是冰天雪地,寒风刺骨。
叶嘉看着天儿阴沉沉的,都担心过不了几日要下雪。她一大早的从家里出来,就急忙找了阿玖过来。叫阿玖陪她一道去李北镇走一趟。约了好几回程家的掌事人都没成,昨儿忽然有人递消息到铺子里,说是那边答应跟她见一面。
她要出门,铺子里的事情就只能交给叶五妹和余氏。孙老汉得驾车送叶嘉过去,这一来一回靠腿走是不成的,腿都能走废,还是得牲畜跑。
“这可赶巧儿了,马车昨儿制好送过来,今儿套上就能用了。”孙老汉赶牛车是一把好手,赶骡车确实头一回。穿着棉衣带上斗笠就忍不住龇牙,这男子到哪个年岁都是对车这类的东西爱不释手。哪怕骡子不是他的,孙老汉也没忍住伸手偷摸了骡子好几把,“东家快些上来坐,咱们尽早出发。”
阿玖早就上了车,人在里头坐着。
看到叶嘉上来,他就从马车里出来。跟孙老汉一道坐在车椽子上。叶嘉本想说进来坐没事,但一想这是古代,还是守点规矩好。于是也没说话就靠着车厢闭眼假寐。
骡子比牛走得就快多了。牛车走出一里地的功夫,骡车都跑出三四里地。就是有点不大稳当,叶嘉坐在上面觉得有点颠屁股。得亏她不是晕车体质,下车的时候也没觉得晕。
一行人到程家门前才不过巳时。里头刚巧有人出来。看到一辆骡车停下来,大院门口就跑出来一个半大的小童。那小童疾步过来问,听说是来找程家东家的忙又问起来人是谁。叶嘉忙掀了车窗帘子,把自己跟程家管事人约了见面的事情说了。
小童一看叶嘉这张脸,表情就变了变。瞧那模样似是认得叶嘉。毕竟叶嘉跟程家小二爷的事情在程家可不算是秘密。但这大庭广众的,他也不好说开。点点头就说进去问一声。
叶嘉也不着急,点点头就任由他去:“我们在屋外头等便是。”
阿玖从车椽子上跳下来,盯着程家门前那块气派的牌匾看了许久。趁着里头人进去问话的功夫,他才问起了叶嘉:“姐,听说程家也是做跑商起步的?”
叶嘉心里正打着腹稿,听他问便瞥了一眼程家大门:“对,从押镖起步的。”
说着,她见阿玖瞧着面上有几分深思的样子,心中一动。原先琢磨的那点事儿她这会儿又有了点想法,也没有刻意引导的意思。就是给阿玖讲了讲程家起家的过程:“程家兄弟各个能打会战,兼之程家上一代掌门人是个豪气仗义的性子,结交了许多能打的兄弟。这些人凑在一起弄了个镖局押镖。他们做人厚道勤奋,押了几次镖都挺好,慢慢的名声也就起来了……”
“这样啊……”阿玖扭头又往那硕大的烫金程家两个大字上瞥,“还得一步一步来。”
叶嘉听他感慨,笑了笑:“可不是?做任何生意都是一步一步来。没有谁能一口吃成个胖子,稳扎稳打,把名声打出去。后来自然就有生意送上门。”
两人说着话,那小童又急忙冲出来。冲到骡车的三步远处站定,鞠了个躬:“叶姑娘,张管事的说是跟你有约。人已经在会客厅等着了,你们快点进来吧。”
叶嘉冷不丁听人喊了声叶姑娘也是一愣,她梳着妇人的发髻却被喊了姑娘。不过这也是一瞬,叶嘉没细究那小童的称呼,就忙从车里下来。带着阿玖一起进了程家。孙老汉也不必进去,人就在外面看着骡车。小童亦步亦趋地跟着两人,边走边拿一种古怪的眼神看阿玖。
两人穿过前院和天井,绕到一处角门,穿过回廊到了一个会客厅。还别说,程家虽说在西北这个地界,屋舍亭台却建造得十分精美。看得出确实是个大富户。
姓张的管事听见动静脸就扭过来,一眼看到叶嘉抬手做了个请的姿势。
程家是有很多管事的,毕竟家大业大,一个人也管不了所有的事。程家家主捏大放小,下面有些事情就分给信任的人去管。叶嘉要见的这个张管事管的就是去西域这条商路的行货。押送到西域的大大小小的货物经由他挑选,能不能让程家商号认可,也有他的一句话。
程家商号押送货物去西域,分两种方式。一是买断,就有多少货他们查验了若是觉得合适,就直接付了银子全给买断。后续程家去西域卖多少钱的价格,跟商家无关。另一种就是抽成,虽说也是程家帮着押运帮着卖,但多少价格是商家自己定。他们只按说好的抽成。
一行人坐下来,张管事就直接把他们押运或者收货的方式给说了。如何选,得看双方的选择和商议。但前提是,找上门的商户提供的货质量够好,不会辱没了程家商号的好名声。
“这个是自然。”叶嘉知道做生意的人都不傻,没有谁真傻得被人两句话就糊弄了。程家走到这个位置自然也都是精明人,“东西不够好也不好意思找上门。不过张管事,这东西好与坏也得分档次。”
顶好的东西卖得出顶高的价格,平价的东西也能走平价路线不是?
叶嘉这次来商议的是香胰子外售的事情。当然,她不敢自诩卖的东西是最好的,但对香胰子的质量还是有足够信心的。能在东乡镇赚那么多钱,还能跟玲珑胭脂铺和梨花巷保持长久的合作关系,东西自然是好用。可这个质量不能跟中原地区富贵人家用的好东西比,她没这个底气。
“我手里的香胰子不是那等中原的金贵品种,用的香料偏少,较为朴实耐用。”
叶嘉大致说了下香胰子的品种和作用,并且从兜里掏出了一小块样品:“带了些样品过来,张管事可以亲自试试。无论是去腥臭味儿还是美容养颜都有效果。若是要售卖,能走平价多销的路子。”
张管事在中原的大商户手中拿的香胰子,都是那等十几种香料熏出来的好东西。一块这种香胰子在中原的商铺里得卖上三四两,拿到西域则是翻两三倍的卖。因着接触的都是西域的贵人,这些东西又带的少,自然十分紧俏。但若是叫商户多拿,太贵的东西拿多了去到西域又卖不了。若是真有能压低价格的,弄个好的噱头压一压价格卖给稍稍低一些地位的人,倒也是个好销路。
“程家在西域可有商号和商铺?”
叶嘉知道这些大商行一般在各地都有商号和商铺的,程家去西域走货也已经有不短的时日,当地熟知度应该是有的,“若是能合作,也省得贵方去中原押货奔波。”
张管事能见叶嘉,自然早就了解了些事。
东乡镇如今出了名畅销的三种香型的香胰子,自打两个月前程家这边就注意到了。
不止是叶嘉这边,其实轮台那边也有一家制作香胰子的他们也是留心着的。香胰子拿出去确实是好卖。每回拿到货,拿到那边没两日就被会被当地贵族收光。程家不是没想过多进些好货,但这东西金贵,他们粗人又不懂得制作,只能任由中原的香胰子商户拿捏。
中原的那批商人心黑得很,晓得香胰子这类的东西送出去好卖,开价都是有恃无恐的。
程家苦于技术上受制于人,只能听他们说。但近几年晋商恶意打压,哄抬物价。他们这些做跑商的,本就只能挣点血汗钱。这一弄就挣得更少。程家别看着在西北这边气派厉害得紧,实则到了中原也只有被那边的同行压制。直不起腰,自然得另寻他路。
轮台那边也谈过,去年就谈过,双方也有合作。但是只那一家香胰子作坊制作的香胰子比起中原的要差上不少,程家的态度就有些犹豫。正好叶嘉这边找上门,程家管事左思右想才打算见一面。
“这香胰子除了香料上的讲究不同,其实效果是一样的。”叶嘉看他神情,估摸着他内心动摇,“张管事可以用皮牙孜试试,或者是鱼,揉捏过以后。不管多腥臭刺鼻的的味道都能洗掉。”
张管事也不含糊,立马叫人端了一条鱼过来。
那鱼不知是什么鱼,腥气的很,张管事命人把鱼放到桌子上那股味儿就弥散开。他伸出手在鱼的身上捏了许久,抬手闻了闻觉得味道似乎觉得不够腥臭。又叫人弄来了一盆不知是什么东西的糊糊,酸臭得令人作呕。他面不改色地把手放进去,而后就着叶嘉带来的这块香胰子洗了手。
抬手之后,放到鼻子下面去闻都没有味道。不仅没有臭味,还有一股若有似无的桂花香。
“确实是桂花香,我们这次带来的是桂花味儿的香胰子。因着家中常用桂花香,留的自然也是桂花味的样品。”叶嘉笑着点了点头,接话道,“其实总共有三种香味,届时客人可以凭个人喜好选择香型。若是西域的商户有别的偏好,我这边也能根据客人的喜好专门定制香型。”
张管事的亲自试过心里立即就有了计较。但哪怕他心里有了要跟叶嘉合作的意向,面上还是绷着不动声色。不着急说定多少,只是命人上好茶。
说这话时他眉目舒展,哪怕没有明说要跟叶嘉这边合作,但明显态度亲近了许多。抬头看了眼时辰,正好也到了用午膳的时候。张管事于是客气地照顾叶嘉跟阿玖坐下,又说起了自家有个厨子十分擅长做羊肉,请叶嘉中午留下尝一尝这个厨子的手艺。
“这个时辰也不早,正是用午膳的时候。叶老板且放心,外头你那马夫自有人照顾。”
叶嘉眼睑微动,知道今儿这事情算是成了,心中当下便也不急。
程家的厨子确实挺会做羊肉,鲜美的羊肉被他炖得软烂又够味儿。叶嘉没吃多少,阿玖却陪着张管事喝了不少酒。得亏叶嘉带了阿玖过来,不然叶嘉是没法子跟张管事喝酒。
张管事见阿玖那么多酒喝下去面不改色,神志也清醒。当下连连夸赞:“这小子不错啊。论起香胰子,这边也找了几家。那家的样品我也用过。品质来说,其实都差不多。只你这边能玩花样,勉强比那边要好上一些。我们老爷们用着不在乎香不香,但女子到底是喜欢留香的……”
“这是自然,手留余香总比没有味道的强些。”叶嘉立即猜到肯定是有别家跟程家谈上。
“来年正月十五过了,我们这边要去一批人去西域。若是你们这边能弄出三千块的货,腊月底给我们送过来便是。”这酒喝了,张管事就跟叶嘉这边表达了合作的意向。
香料上有差别,价格肯定比中原的要地上许多。张管事打量着叶嘉不骄不躁的样子,心里隐隐可惜。听说这个丫头当初被小二爷瞧中了,奈何有缘无分最后落到了别人家里。
“叶老板预备怎么合作?”张管事的想法自然是买断。只要这边跟叶嘉买断,后头他们卖到西域时多少价格他们自己说了算。但做生意讲究一个长久,既然要合作,那就得拿出诚心双方商议。
叶嘉自然选择的抽成。买断那是求急财,她图的便是急财,是长久稳固的合作。
张掌柜一看也知她要抽成。但这个抽成比例就得详谈了。货物虽说是叶嘉这边提供,但东西得运送到西域才能卖。且光有东西没有商铺和客源也是卖不出去。换句话说,叶嘉的这批货能卖多少,赚多少,依仗程家商号在西域那边的商誉和名声。
那有了这个底气,抽成自然不可能低。张掌柜思索了片刻,给叶嘉的抽成比例是五五分。
这个价格叶嘉是不能接受的。货物全是她这边出,成本自然也是叶嘉这边垫付。若是抽成是五五分,周家这边刨除成本还得比程家少不少。哪怕她是个小作坊也经不住这样做生意。
“张掌柜这个价格未免给的太低了些。”叶嘉早做好了生意不易谈的准备,此时也没有慌,“这香胰子的方子是我周家的,成本也是我周家的。你程家若是光运送这一趟,借商铺给我这边售卖就能拿到超过我本家一大截的利润,那我这生意还不如给你做。”
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