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路易斯所部被乡民们一路袭扰，虽损失不小，可最终还是成功撤回了岸边。
只是，待他清点人数，不由心惊。
自登陆以来，其所部先是在平海镇遇伏，死伤百余人，后又被一路袭扰，不断减员。
至今，其部伤亡伤亡数字已近三百。
相较于其部兵马的总数而言，可谓损失惨重。
路易斯通过小艇，返回了己方舰队，然后前去面见联军司令额尔金伯爵。
“伯爵先生，此次登陆作战我军进行的不算顺利，沿途不断遇袭，各部减员都很严重……”
路易斯向额尔金汇报起了自己登陆之后的遭遇。
额尔金闻言，神色明显一沉，手中的红酒杯被他重重的放在桌子上。
“真是废物，你们好歹是我大英帝国的军人，却连一群泥腿子都打不过。”
“大英帝国的脸，都要被你们给丢尽了！”
路易斯张了张嘴，可最终却什么都没能说。
因为，额尔金所说都是事实。
他们这些职业军人，确实没能打过一群泥腿子！
这就很扎心了！
额尔金对着路易斯一阵狂喷口水，待他发泄完之后，路易斯才接着询问道。
“伯爵大人，我们接下来该怎么办？”
“仗还打吗？”
只是，还不等额尔金给出答复，舰队的指挥官西摩尔脚步匆匆的推门而入。
“伯爵阁下，我想您应该出来看一看，唐军舰队来袭！”
额尔金脸上的表情瞬息变化，他蹭的从座位上起身，跟着西摩尔往船舱外走去。
很快，他们一行人便来到了船只甲板上。
顺着西摩尔手指的方向望去，只见海面上出现了一片密密麻麻的黑点。
举起望远镜观察，额尔金十分敏锐的发现，那是一支规模不小的舰队。
见此一幕，额尔金的心瞬间提了起来。
但很快他便反应了过来，自己其实不需要紧张。
唐军的战斗力固然很强，但强的是他们的步兵，而非海军。
虽现在联军舰队主力四散，留在他身边的不过是以英军为主的一部分舰队，约莫只有主力的十之二三。
但即便如此，额尔金也不认为自己等人海战会输给唐军。
英国人对于自己的海军力量，向来都很是自信！
……
宽阔的海面上，两支舰队相向而行。
一面面大旗迎风招展。
张满的风帆连成一片，几乎要将整个海面遮蔽。
与此同时，还有一根根烟柱腾空而起，如同一条条咆哮着的黑龙，直扑天空中的白云而去。
这是船只上的蒸汽机全速运转所产生的滚滚浓烟。
两支舰队几乎同时摆出作战阵型，如同一柄利箭，直插而去。
“敌进两千米，各炮组立即装填，准备试射！”
呼喊声中，炮手们动作麻利的操作着火炮。
黑洞洞的炮口被瞄准向了远处的敌军舰队。
随着距离拉近，一声火炮的轰鸣拉开了此战的帷幕。
硝烟弥漫，炮弹脱膛而出，呼啸着落向联军舰队。
轰的一声，一根水柱忽的腾起。
船只摇晃的同时，水雾弥漫。
轰隆隆！轰隆隆！
下一秒，一声声的炮击声响彻海面。
在阳光的照耀下波光粼粼的海面，一道道波纹扩散。
炮弹落在船身上，船身上被砸出一个大洞，木屑崩飞。
隆隆的炮击声不断响起。
直到夕阳西坠，胜负才算见了分晓。
宽阔的海面上，几条残损的战船正在逐渐沉没，破碎的船板几乎铺满海面，落水的士兵们不断起伏挣扎。
一场大战下来，联军舰队折损过半，引兵退却。
剩下的几条大小船只几乎个个带伤，撤退的脚步非常之仓惶。
方海洋放下了手中的望远镜，重重吐出一口浊气，神情有些不甘。
“苦战一场，却只能退敌而不能歼敌，实在是人生之大憾！”
“本将，着实不甘！”
一旁用纱布吊着胳膊的吴全美苦笑一声，开口说道。
“海面宽广无垠，没个遮拦，而我军兵力又很有限。”
“退敌或许可以，但想歼灭敌军，着实难尽其功，让其逃了，也是无奈之举。”
“以王上之宽仁，想来是不会因为这种事情苛责司令的。”
方海洋闻言，也只能点头表示认可。
之所以不追击，自然不是他不想追，而是无力再去追。
虎门海战，唐军舰队本就损失不轻。
而今日又是一场苦战，两场战事相加，较之战端未启之时，唐军舰队折损已有将近半数。
剩下的大小船只几乎是个个带伤，不少战船也已经到了沉没的边缘。
若非联军舰队先撑不住撤退，再打下去，结果如何着实不好说。
方海洋深吸一口气，开口交代道。
“传令下去，打扫一下战场，然后尽快撤退吧！”
“若我等在这里拖延的日久，只怕联军舰队会集合起来反扑，到时候结果不堪设想。”
唐军的舰队此次出击，说白了就是趁着联军舰队分散干一票。
现如今既然这一票干完了，自然也就该撤退了。
否则，对方一但反扑，唐军这边也不会好受。
四周众人闻言，齐声应诺。
……
额尔金伯爵站在船只甲板上，眺望身后西垂的红日，以及被赤色的夕阳所一点点笼罩的唐军舰队，眼神复杂。
“败了，没想到我等竟连海战也败了！”
如果说虎门海战的失利，他还能用唐军是借炮台之利取胜，而非海战取胜算不得什么为借口，进行自我安慰的话。
那这次的海战，可是正儿八经的海上遭遇，大海决战。
唐军以与英军不差多少的兵力，于海战之中，正面击退了英军。
这场战争可谓是进行的堂堂正正，输了就是输了，额尔金着实无法再行辩解。
西摩尔闻言，在一旁开口宽慰。
“伯爵大人不必如此。”
“此战我军之所以会输，不过也只是唐军趁我联军舰队主力不在，行偷袭之举罢了。”
“待我联军舰队主力汇合，再与其战，岂有不胜之理？”
额尔金闻言，顿时默然，但他思虑一阵之后还是开口说道。
“传令下去，立即派人去召集联军各部提前前往预定地点集合，准备再与唐军一战……”
额尔金咽不下今日战败的这口气，准备要召集人手，找回场子。
西摩尔闻言，并没有反对，而是点头应了下来。
倒不是因为他也想找回场子。
而是今日一战后，西摩尔发觉唐军舰队的战斗力不差，他们要是继续分兵的话，保不齐唐军还要再来干他们一票。
为了保险起见，最好还是把舰队集中起来。
如此一来，则可确保万无一失。
……
当夜，联军舰队找了处避风的海岛抛锚休整。
额尔金坐在船舱内，一杯接一杯的喝着闷酒，借酒消愁。
此次远征战局的不利，让他身上背负着极大的压力。
要知道，英国之所以召集联军发动东征，可不止是单纯为了出口气。
而是有更深层次的政治目的在里面的！
一是为了通过进一步打开东方市场，来稳定国内的资本家们。
二则是联军作战，整合人心的同时，为接下来克里米亚战争对沙俄开战做一次预演。
这两者，对当前的英国来说，都极为重要。
也就是说，额尔金现在肩膀上的担子其实很重。
如果此战他不能胜，不能完成预定的目标，那他即便能回到英国，本土的那些贵族老爷们也是不会放过他的。
咚咚！咚咚咚！
房门被人给从外边敲响了。
额尔金放下酒杯，抬头说道。
“进来！”
话音落下，随着嘎吱一声门轴摩擦声，西摩尔从外边走了进来。
神色相当复杂的说道。
“伯爵阁下，阿礼国爵士身边的随从图斯特被放回来了。”
额尔金没注意到西摩尔的脸色，只是忍不住蹙眉。
“什么意思？唐国为什么会在这个时候放回我们的人？他们这是在向我们联军示好，想要求和吗？”
西摩尔没说话，在他身后跟着的图斯特便闯了进来，噗通跪在额尔金面前，声泪俱下的说道。
“伯爵阁下，伯爵阁下，您要想办法救一救阿礼国爵士啊。”
“唐国，唐国人实在是太残暴了！”
看着跪在自己面前哭天抢地的图斯特，额尔金脸上满是不耐烦，但还是耐着性子起身搀扶。
但下一瞬间，他的余光便瞥到了图斯特的右手。
他的右手已经被人砍了下来，光秃秃的手腕关节上缠着止血的白纱布。
只是，此时那纯白色的纱布确实已经被鲜血给浸透了，红的触目惊心。
“图斯特，你，你的手怎么了？”
“怎么会这样？”
图斯特红着眼眶，继续呜咽道。
“伯爵阁下，是唐人，唐人砍的。”
“不光是我，还有阿礼国爵士，泰勒上校他们，我们的右手，全部都被唐人给砍了下来。”
图斯特语罢，跟在他身后的几名水手抬着一口箱子走了进来。
箱子还没打开，便是一股迎面而来的血腥气。
图斯特转头示意水手们开箱。
啪嗒一声，箱子被打开，一支支苍白的断手就这么出现在了所有人面前。
图斯特声音中满是悲戚的继续说道。
“我们……我们的断手，都在这里了！”
额尔金见此，当即神色大变。
“上帝啊，这实在是太残忍了！”
“这些黄皮猴子为什么要这么虐待你们？！”
图斯特继续说道。
“唐国的官员说，之所以要砍我们的手，是因为联军在香港和虎门战败之后，不敢和唐军作战，就跑去劫掠大唐百姓，欺负大唐手无寸铁的平民。”
“所以，唐国国王才下令砍掉我们的手给联军送来，算是警告。”
“若是联军再袭扰大唐沿海，抢掠杀害大唐百姓，那下次送来的，就将是所有在华洋人的脑袋……”
额尔金闻言，神情大变，下意识倒退几步，腿脚一软一屁股坐回身后的椅子上。
脸上的神情阴晴不定，不断变换，口中喃喃。
“他……他怎么敢的！”
“他怎么敢的啊！”
看着面前箱子里那一支支手掌，额尔金不由自主的感到头皮发麻。
“太野蛮了！”
“这实在是太野蛮了！”
就连西摩尔也是忍不住在一旁说道。
额尔金深吸一口气，然后说道。
“快，立刻派人去传令给我军各部，让他们即刻收兵，停止对唐国沿海的袭扰。”
要知道，这年头能跨越大半个地球做生意的，背后大部分都是有背景的。
指不定就是哪位大贵族养的白手套。
如果因为额尔金的缘故，导致这些人全部被杀，那额尔金估计自己回到英国后，很快就会背后中枪，自杀身亡。
事实证明，李奕砍手的手段或许野蛮，但却是有效的。
李奕如果只是嘴上威胁，那额尔金很有可能不把大唐的警告当回事，依旧该干什么干什么。
但是，当李奕真的把一箱断手送到他面前来时，那额尔金必然会慎重考虑李奕的威胁。
事实就在眼前，他想不慎重也不可能！
图斯特被带了下去，额尔金端起酒杯再次给自己灌了一口。
他将目光向一旁的西摩尔看去，神情凝重。
“看来，接下来摆在我们只能去和唐国和谈了……”
唐国这次命人送这么多断手来，虽然明面上好似在威胁联军不得再去劫掠大唐百姓。
但从某种程度上来说，其实也是在表明，你们有人质在我手上。
然后，剩下的事情即便大唐什么都不说，那联军这边也该明白的。
额尔金现在有些悔不当初。
自己不该下令联军去袭扰劫掠唐国沿海的。
要知道，在他下令联军袭扰唐军沿海前，大唐可是完全没有要拿人质威胁他们的意思。
也就是说，如果不是他要劫掠大唐沿海，进而导致大唐那边拿人质说事，联军也不至于被逼的陷入当前的窘境……
只是，事已至此，额尔金再怎么悔不当初，也是迟了。
当然了，额尔金不是没想过让联军继续在大唐沿海劫掠，然后多抓些平民做俘虏，进而威胁大唐的意思。
但问题是，联军登陆后不一定能占到便宜啊。
要知道，路易斯所部在登陆后，可是吃了大亏的。
联军其余各部虽然不一定都吃了亏，但有一就能有二。
谁也不敢保证其余各部都能大获全胜。
联军一共也没有多少人，和背靠大陆万万民众的大唐对耗是耗不起的。
趁着自己现在手上还有些资本，尽快和谈，是以求尽力争取最好的条件，额尔金权衡之后最好的选择。
……
PS：卡文，今天就一更了。
等我缓缓，一定还。
嗯，算上今天欠的，还有之前没还完的，一共欠两更……
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