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六月初一,小暑。
武冈州,一处酒楼之中。
此刻正值晌午时分,大堂中客人坐得满满当当。
武冈州本就是湖广、广西交界处,军户、夷人、商贩,龙蛇混杂。
再加上入伏之后,让人心情躁动难安。
是故,每张八仙桌上的酒客,大多光膀露臂,眉飞色舞,气氛热烈。
“那可太攒劲了!你们是不知道,王老爷府上,一群人冲进去,看到人就是,咔嚓!一刀下去,这么大个疤!”
一名络腮胡大汉伸出双手,拇指碰拇指,食指碰食指,比了个圈。
他站起身,正对着比划给酒桌上的同伴看,唾沫横飞。
中途还自己瞅了瞅,感觉比划得不够大,干脆换上中指。
其中一名同伴很给面子,惊呼道:“直接杀人?不用去衙门里审案!?”
络腮胡大汉不屑地冷笑一声:“审案?也不看看是谁,你知道什么叫锦衣卫吗?”
同伴很配合地摇了摇头。
另一名同伴看不下去了,抢过话头:“显摆都说不到点子上。”
“人家那叫北镇抚司!自己当场审了当场杀,可别说人家没审过!”
“我那三姑的邻居的女儿的主人,就是县里豪商,此次听说也有些牵扯,正好被……”
他竖起手掌,用力劈了劈空气。
几人谈论得正欢,旁边一桌的客人也忍不住凑热闹。
一名矮胖中年伸过头,抢白道:“豪商?你这也说不到点子上!”
“这次锦衣卫一路从道州杀到永州府,再砍到这武冈州!”
“别说什么豪商,即便是致仕的官户,县州衙门官吏、千户所将军们,凡是此前跟那事有些牵扯的……”
那人声音放小了些,悄悄比了个手势,瞪着眼睛:“那些锦衣卫冲进去当场就是一刀!”
“拖死狗一样扔菜市场。”
“那场面,啧。”
他砸吧砸吧嘴,很是满足了一番表达欲。
完事还不忘指点一番:“那些杀星,今儿个刚来武冈州,还有的瞧呢,正好给伱们长长见识。”
见说的话题越来越危险,旁边听见的酒客,不乏有怕惹事的。
闻言干脆酒也不吃了,悄摸溜了。
原先络腮胡被人用指点的口气说话,颇为不服气。
他梗着脖子,高声道:“见识?洒家见识不知道比你高到哪里去了,年轻,无知!”
“洒家走南闯北,什么没见过?”
“不妨告诉你们,照洒家看,咱们武冈州跟那事儿有牵扯的,恐怕还得数咱们……”
他装模作样地指了指城内中央的那处王城,神色颇为矜持。
别的酒客还待接话。
跑堂连忙小跑过来,拽住络腮胡大汉的衣襟。
拱手四面作揖,嘴里告饶道:“诸位,诸位,莫谈贵人,莫谈贵人。”
说罢,还低声给几位客人,送了半壶酒,做足了礼数。
所谓伸手不打笑脸人,见小二这副会做人的模样,酒客们终于老老实实消停了下去。
大堂停了声响,二楼的雅间却没这些顾忌。
一处雅间半掩的门扉后,传来低沉的交谈声。
“宗兄,老弟我实在是顶不住了。”
一个五大三粗,一身匪气的汉子,站在下手,焦急地恳求着。
虽然是宗室出身,但在匪贼窝里厮混久了,习性自然大不相同。
朱定炯手指不停叩击着桌案,脸上的不悦之情,溢于言表。
“谁是你宗兄?你在宗碟上早就死了!记住你现在是谁!”
“还有,说过多少次了,近日不要见面!等过了风头再说!”
他猛地一拍桌案,呵斥道:“今日非要缠着见我,你是听不懂话,还是不懂什么叫杀身之祸!”
匪气汉子一脸憋闷,咬了咬牙,生生将气咽了下去。
好在没有失态,只瓮声瓮气道:“辅国将军老爷教训得是。”
口中直接改了称呼,也不知道在挖苦谁。
“事关重大,自从出了那档子事之后,我也没二话,直接弃了老巢不要,只带着骨干核心躲了起来,从未想过沾染什么麻烦。”
“即便几个千户所被柳震驱使着,疯了一样,到处搜捕,我也谨慎行事,生怕露了尾巴,牵连到府里。”
“但这下实在是没办法了!”
“那些锦衣卫丝毫不顾大明律法,但凡有可能牵扯的富商大户,直接就是破家灭门!”
“我手下几百号人,没了这些富户养着,已经几天没吃顿饱饭了!”
“再这样下去,一旦躁动起来,我约束不住,牵连到府里只是早晚的事!”
说是哀求,但说到后面,神色已然带了些狠厉。
他也是岷藩宗室,早年因为大意,杀人的事被巡抚捅了上去。
世宗下令处死的时候,府上给赐毒酒的官吏、太监,贿赂了好大一笔,才得以假死脱身。
而后便接手了府里养着的水贼,做些见不得光的路数。
洞庭湖上闹的匪患,便是他听府上的令做的。
本说只是闹腾一番,谁知道引出了这么大的事!
如今感受到前所未有的压力,已经处置不过来,才不得不在这个关键时候向府上求援。
而辅国将军朱定炯脸色难看。
岷王能将豢养匪盗这种事情交给他,自然是因为,他乃是岷王的肱骨腹心,岷藩的中流砥柱。
也比眼前这位堂弟知晓得更多。
上月,岷王前去武昌与邬景和说和,结果双方不欢而散。
自那以后,柳震亲率京营,换下了岳州卫,又借着奉旨操练京营的名义,跟着栗在庭四处乱咬人。
而那位成国公,神龙见首不见尾,只让自己儿子带着锦衣卫,私设刑狱,戕害百姓。
这种情况下,岷藩根本不敢露出半点破绽,生怕被抓住了马脚。
府上暗中养的水贼,也只能通过王府控制的大户,稍稍接济。
如今锦衣卫办案不讲证据,屈打成招,断了王府手脚,他又能如何?
难道真个要冒着风险出面?
他想到此节,终于有了定计!
朱定炯豁然抬头,狠狠咬着牙,一句话从牙齿缝里透出:“壮士断腕罢!”
朱定燇愕然抬头,惊声道:“宗兄!?”
他经营得如火如荼,说弃就弃?
那他朱定燇的话语权怎么办?不是又成一条野狗了!?
朱定炯摇了摇头,神色严肃:“把你那些知情的‘兄弟’、堂主,全都处理掉。”
“剩下的就让他们自生自灭。”
见这位宗弟面露不舍,他眉头紧皱,就要呵斥。
想了想,又生怕激起逆反之心,坏了大事。
顿了顿,又温言宽慰道:“我弟,我朝从不缺匪盗之流,只要岷藩不乱,不差这点外物,随时都能聚起!”
朱定燇心有不甘,却也明白是这个道理。
想了想,还是勉强点下头。
朱定炯松了一口,起身拍了拍他的肩膀:“事情办完,你去外边潇洒潇洒吧,这些年也辛苦你了。”
这些年,打家劫舍,设卡拦商,这位宗弟也不知道上交了多少,积蓄了多少。
可惜,不仅是要用这位宗弟办事,这位宗弟的退路、后手也向来留的好。
否则,他都忍不住想卸磨杀驴了。
朱定炯摇了摇头,将这想法甩出脑海,命人将这位宗弟从暗道送出了酒楼——酒楼,暗地里自然也是岷王府的产业。
正要等时间错开,他再大摇大摆从酒楼离开。
但就在这时,一名太监一脸惊慌地从雅间外闯了进来:“辅国将军!锦衣卫到府上去了!”
朱定炯心头一跳,下意识追问道:“什么?”
那太监惊魂未定,慌忙补充道:“方才朱时泰领着锦衣卫,直接闯入了咱们府上!甚至不等通传,直接破门而入!”
“奴婢不敢多瞧,连忙来跟将军禀告。”
朱定炯眉头紧皱,按下心头的不安,沉声道:“说清楚,是岷王府,还是咱们的黎山王府。”
前者是亲王府,代表了岷藩,后者是郡王府,只是十余郡王之一。
代表的意义自然截然不同。
那太监这才回过神来,连忙回话道:“黎山王府!是黎山王府!”
朱定炯松了一口气。
还好,还没有到最坏的地步。
他迫使自己保持冷静,朝太监吩咐道:“我现在回王城,你追上我那宗弟,看着他把事情办完。”
又朝身侧的典薄嘱托道:“那几家地主士绅,替我去安抚一番,族人血脉替他们留一支,送回济南。”
“至于凡是替咱们铸造兵甲、钱币的大户,替他们把人处理了,该换族长的,你给他们做主。”
说到最后,他语气逐渐低沉下去,看向长史,握住他的手:“若我有不测,让王爷替我祭祀好我母。”
他语速极快,朝太监、典薄、长史等人吩咐一通,如同交代后事一般。
几人见状,齐齐动容。
正要再劝,朱定炯已然推门,出了雅间,下楼去了。
楼下有眼尖的酒客,见有宗室从楼上下来,立刻闭嘴不语,还颜色暗示对桌的酒友。
有同样地位不凡的,甚至主动起身行礼:“辅国将军。”
朱定炯不疾不徐,含笑回应,从容不迫地离开了酒楼。
直到他走远,酒客们才小声议论起来。
“这不是黎山王府的大孝子吗?”
有懂行的行商解释道:“这位是镇国将军朱誉棅之子,镇国将军去世早,这位侍奉母亲可是纯孝。”
“听闻年初的时候,岷王还为这位老爷上过奏,请求册封这位辅国将军为镇国将军。”
最起先那络腮胡不屑一顾。
出言嘲讽:“纯孝?纯笑还差不多!”
“说是什么他母亲病重,他割下大腿肉给母亲治病。”
“你要是信了,你这辈子也就到这里了。”
话音刚落,两方又是争执不休,面红耳赤起来。
充斥着夏天的燥感。
……
夏日的燥热,不只是体感。
朱定炯心中的烦躁,更胜一筹,甚至让他忽略了快步疾行,热出来的满头大汗。
尤其他刚一踏入棂星门,步入王城的时候。
一股血腥味,就从黎山王府的方向飘了出来。
朱定炯脸色大变,步伐越发快了起来,身后的随从几乎都快跟不上他。
经过承运门,刚一走到黎山王府的府前,就看到让他亡魂大冒的一幕!
兵丁、府卫、太监们聚拢在黎山王府之前。
锦衣卫就站在王府大门前的台阶之上,居高临下,与众人对峙。
黎山王府门户大开,其中倒伏了好几具尸体。
其中就有朱定炯熟悉的近卫、仆从,乃至……兄弟子侄!
他平日里最喜爱的几座假山、王府大门、都不慎染上了血迹,让红砖朱门,更添一分妖艳。
朱定炯见此情状,双目已然赤红。
不顾一切,直接就要冲入府中!
锦衣卫自然恪尽职守,要将其阻拦在外。
刚踏前一步,府内就传出声音:“让他进来罢。”
无论朱定炯何等玲珑心思,此事都无心分辨。
他怒意勃发地推开阻拦的锦衣卫,冲了进去!
一入府内,血腥味愈发浓厚。
几具尸体横七竖八,倒在院中、连廊、大堂,鲜血甚至冒着热气。
朱时泰见来人怔怔地站在院落中,手上也不含糊。
将长刀从一人腹中拔出,掏出怀里的画像,走近两步,对着人对照了一番。
不消一会,朱时泰满意地点了点头,一脸纨绔样:“朱定炯是吧?”
“别怕,这人都是负隅顽抗,只要你束手待毙,你可以不用躺在这堆人里。”
说罢,他满脸期待地看着朱定炯,希望他也说点什么“你们知道我是谁吗?”、“好大的胆子”,这类喜闻乐见的话来。
熟料,朱定炯沉默半晌,死死闭上了眼睛,仰头深吸了一口气。
语气平和地问道:“这位指挥请了,不知我黎山王府上下,所犯何罪,竟然不经陛下圣裁,便由你们擅自杀戮。”
他眼睛仍然赤红,神色却保持着平静,认真追问道:“不经八议,擅杀宗室,你们锦衣卫要造反吗?”
朱时泰还没见过这样的宗室,一时间有些失措——让他干干杀人的粗浅活还行,辩经还是算了。
他想了想,干脆不接话,朝左右点了点头:“带回锦衣卫千户所。”
就在这时,府外一阵喧嚷。
一声怒吼,先声夺人:“谁敢!谁敢!”
岷王朱定耀终于姗姗来迟。
披甲带剑,大步流星闯入了黎山王府。
眼见这幅情状,当场失态,剑指朱时泰,颤颤巍巍道:“欺到我岷藩来了!本王杀了你!本王杀了你!”
说罢,便要劈砍上去。
朱时泰连忙后退数步,躲到左右身后,口中惊呼:“岷亲王!锦衣卫奉旨办案!不要自误!”
他是来办黎山王府的案的,欺负欺负郡王,是老爹交代过的。
这亲王出面,他可担待不住。
朱定耀哪里听他多说,劈砍不成,干脆抢过朱定炯。
红着眼指挥着亲卫,就要将这伙锦衣卫砍杀在岷王府中:“杀!愣着干嘛!给我杀了他们!一个人头赏银十两!”
他今日处置别的事,离开王城不到半日,回来就见到这幅情状!
王城之中,竟然被人当场杀戮!
哪怕不是他岷王府,而是区区黎山王府,那也是砍他这个藩主身上啊!
他此时哪里还会管什么锦衣卫!
皇帝老子来了他都得砍死在府上!
锦衣卫严阵以待,王府亲卫犹豫不定。
就在这时候。
“咳……咳……”
一道虚弱的咳嗽声传来。
声音微弱,却如同一盆冷水,浇灭了剑拔弩张的局势。
众人纷纷回过头。
只见一道坐着轮椅的身影,缓缓从黎山王府的书房里,被推了出来。
朱希忠坐在轮椅上,一手拿着一沓信封,一手捏着巾捂嘴咳嗽,咳得后背弓起。
他被推着来到庭院中,锦衣卫与王府卫队之间。
环顾了一圈。
他拿开手巾,露出一张满是沟壑的脸,抬头看向双目赤红,眼眶湿润的朱定耀。
轻声道:“岷王先不急着哭……等我查清了黎山王府勾结水贼之事,还要再来的。”
他顿了顿,将因咳嗽染血的手巾手巾袖子里。
朱希忠一脸诚恳接着说道:“等我杀完了,岷王到时候一起哭。”
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