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更狭窄的甬道需要人弯着腰，有些甚至要四肢着地，趴着爬过。
很难想象，一旦某段坍塌，被困住却未死的人将面对什么样的绝望——但即便于这样的绝望中，萝丝也井井有条地安排了每个人爬行的顺序。
佩姬最先，然后是她。
接着是罗兰，最后是金斯莱。
这种安排意义不明，唯有罗兰清楚她为什么这样干——比如爬着爬着忽然停下来。
“你们的勇气令人敬佩，先生，小姐。我敢说，没有任何人愿意同我进这地狱里，警察也不行。”在某段结束后，佩姬这样感慨。
她现在没了脸上的轻浮，无论对罗兰，还是金斯莱，都只剩敬意。
虽然他们有自己的目的，可单‘屈尊’就足足不易了。
这三位都不是泥脚趾。
和她到这儿来受苦。
“警察当然不行，”萝丝抹了把汗，弄了一脸煤灰，“你若依仗他们可就完了。”
佩姬动了动嘴唇，罗兰在一旁翻译：“她的意思是说，如果足够刺激，她就乐意无限度的继续和你涉险。”
萝丝借着暗，掐他胳膊。
金斯莱：“…我没招惹你，小姐。”
萝丝：……
这位年轻的侦探一路无言，心里却波澜四起。
正如他父亲所说。
‘你也该从服侍里睁眼瞧瞧，真正的世界什么模样了。如果你不乐意做个无所事事、道德高尚的绅士，非要自找麻烦——那么，查清个东西的来历，我就同意给你弄一家侦探社。’
矿工。
矿洞。
泥脚趾的生活。
金斯莱从没接触过，也从不会真正看他们怎样生活——最多比他差一些，总能喝上红酒，吃上牛排。
最多，最多，差一点的红酒，差一点的牛排。
一路奔波。
他渐渐清楚，有人吃不上牛排。
日子长了。
他发现，有人吃不上肉。
几个月过去。
他看到，有人吃不上混着砂砾和木屑的面包。
如果他要到了伦敦，或问罗兰，他就该亲眼目睹，那些吃不上混着砂砾和木屑面包的流浪汉，是怎样在瓮里熬煮胳膊的。
他有点憋闷，袭来的窒息感让他不适。
一路爬行，大腿和胳膊都酸软不堪。
身上有了跳蚤，汗液顺着额头流到眼皮上。
但他什么也没说。
如果这最精美的人儿，柯林斯先生都能笑着在地狱里打趣，这绿眼睛的姑娘，女人，都能忍受粗粝的石子和近在咫尺的死亡。
一个未来的、远近闻名的侦探必然要比他和她做得更好才行。
叮呤当啷的声音传来。
一道道鬼火般的灯吊在矿壁伸出的铁钩或洞架的木桩上。
在这最为狭窄的甬道里，许多矿工正忙着。
黢黑的石块，夹杂着一些白色的、星沙一样的粉末。它们在熹微灯火中闪着光，仿佛梦里呼啸的潮汐退去后留在沙岸上的愿望。
漂亮极了。
“这就是最原始的‘白矿’。”佩姬弯着腰，引三人向前，边走边说，还不时和忙着的矿工们打招呼——她好像谁都认识，也好像谁都认识她。
“佩姬小姐！”
“谁让你下来的？”
“你可不能到这边来！”
“小姐，快离开吧，这儿没什么好玩的。你为什么不回斯特里特家，回你自己的舒服屋里睡上一觉，等晚上和我们一块饮酒呢？”
有人担忧，有人呵斥，他们希望佩姬能离开这条路，这特殊的开采点。
“现在的斯特里特可不是我的家。”
“是啊，去他妈的斯特里特…抱歉，我不是说你，佩姬。”罗兰注意到，这些矿工并没扎紧袖口裤管，脸上也不裹布，“出去，离开，别靠近我们！”
佩姬道了谢，说要带身后的三人见识见识。
“这玩意有什么可见识的？”
老矿工吐了口唾沫，嘴里不干不净。
他整个人好像都被汗水打湿，脸上沾着白矿，整个人亮晶晶的，也漂亮极了：“您三位若要是买，就去斯特里特家，那个没心的大人物手里买——可离我们的佩姬远点，她从不干这事。”
他们交谈时，萝丝就盯着那些闪闪发亮的矿石不言不语。
来自密卷一环的探险家，使她能够在一定程度上辨识有价值的物品——
现在。
眼前闪亮的白矿，正于她视线里绽放着耀眼的光芒。
这不对劲…
即便白矿能带来财富，可它也不该拥有如此庞大的‘价值’——
萝丝皱了下眉：“你们怎么分开煤和白矿？”
她发现，所有石块都堆在篓框里，那些闪烁的像他们肉汤里的肉一样——不能说有，也不能说没有。
“我怎么知道？”矿工粗鲁地骂了一句脏话，弯下腰，把纸袋打开，掏了块硬面包放在嘴里，含软了咀嚼：“也许大人物自有他们的办法…工厂…之类的。”
这就更不对劲了。
以萝丝所见的‘收获’来算，怎么看这一天都不会产出一个口袋的白矿——这点东西，能卖上几个钱？
矿工们也不清楚。
他们说，只是在这儿干活，周薪要比外面的高上一倍——没错，也许会得病，可也不是每个人都得病吧？
总有人得为了生活付出。
倘若在这儿干上两三年，就能攒下一大笔钱，过上富裕的生活。
“要是得了病，就得被安排到更远的矿镇上了…多少有点麻烦。不过听说，那儿有能治病的，去了就好，呆上几年再回来。”
更远的矿镇…
萝丝看了眼佩姬。
在对方的眼里，她找到了同自己猜测一样的答案。
金斯莱也是。
他并不相信一个连鸟儿都不乐意花钱给矿工买的主人，能安排患了病的，去什么‘更远的矿镇’——他不明白，这些矿工难道就这么相信斯特里特？
这位亨利先生可绝对没有她妹妹有人望。
侦探琢磨着，却听那矿工又说了一句：
“我们是相信佩姬。要是佩姬成为斯特里特家的真正继承人——我们宁愿给这心善的姑娘付出…”
“闭嘴约翰！”
有人嚷了一句。
叫约翰的矿工不以为然：“若是佩姬小姐，就算冒着染病的风险，干这活也心满意足。她从来对我们好，你难道不清楚她为了我们付出多少？”
黑暗里的矿工怒气冲冲地跑过来，给了约翰一拳，拽着他，把他扯走。
‘我是要你别当着陌生人说，蠢货…’
佩姬默默流泪。
(本章完)
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