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让一个不识字的姑娘学会认字数数，同时掌握简单的运算——这有多难？
大概和让老柯林斯学会后空翻一样难。
特别是当詹姆斯·雪莱对萝丝格外关注，却又不做任何表示后——他或许考虑到‘最后继承人’的安全问题，可其他雪莱家的附庸和仆人们并不清楚这一点。
他们都以为老家主重焕青春了。
于是，没有任何一个笨人敢对他们的莉莉安小姐不敬：谁会傻到得罪老雪莱的情人？
恩者在上。
自夫人死后，可没有任何一个女人能住到雪莱家——再加上少爷刚刚去世，这待遇就相当于一个新的‘可能’。
也许新继承人就来自这姑娘的肚皮。
所以，当安排她开始学习，教学就变得异常艰难。
谁敢说重话呢？
而一个能玩墨水瓶玩上十分钟的女孩，你该怎么一个个教她念、认那些她压根不乐意结识的纸上朋友？
家庭教师也不敢说什么，耐着性子一个字一个字反复教——
这还算不得什么。
教运算的老师才头疼。
这位曾在贵族学校任过职的老绅士很难给这绿眼睛小姐解释，三乘九是二十七后，三十乘九十却不是二百七，而是两千七。
‘你得找个更好的教授来，詹姆斯。’
在他看，这姑娘的每个问题都直至数学的根基理论，那是他完全触及不到的层面。
比如她问：
一加一为什么等于二？
老绅士不知道。
也许，要再过四十九…不，四十八年，才能有人能给萝丝释惑。
教生意的老师更头疼。
由于雪莱家的产业分布广泛，这位临时兼任家庭教师，实际则是伦敦区副负责人的中年男人只得好声好气地给她从头讲起：
讲人与人之间的关系，如何从细微处清楚一个人的性格、家境、情绪；
雪莱家的生意属于哪一类，谁是朋友，谁是敌人；
他们的扩张计划，对那些不景气的该如何处理；
雪莱家的生意网，包括进项中的重要支出，支出里的重要进项。
这些复杂、却妙如音符的经验（在副负责人看来）对于莉莉安·萝丝·范西塔特来说，还不如那枯燥的数字运算。
她不喜欢这些‘经验’。
“那么，您能告诉我，若遇上了生意场上的敌人，该怎么处理吗？”
负责人布了个陷阱。
他没说什么生意，什么场合，什么样的敌人——这每一条问题都有不同的选择和结果，但凡莉莉安回答，必然能挑出错。
然后绿眼睛就告诉他了这么一句话。
“敌人？抢了他的店，把他扒光绑起来吊在路灯上！”
“这也是个好办法。问题是，您不能每次都这么干。”负责人嘴角抖了抖，咽下到嗓子眼的骂人话，耐心又问：“除此之外呢？”
“除此之外？我朋友是审判庭的执行官，让他给安个邪教徒的罪名。”
负责人：……
这倒合理。
他忽然发现，这雪莱先生‘情人’，并非那些不学无术，只晓艺术或装扮的女人。
她自有一套成体系的、来自街头的处事办法——粗鲁，狂妄，同时又考虑到一些该有的余地，在驯服与征服间腾挪的游刃有余。
负责人这时才严肃起来。
这姑娘需要一个更加符合规则的体系，而不是老雪莱先生年轻时的做法——雪莱家已经崛起，有些太粗糙的手法不得体。
于是。
数位老师中，唯有两个对莉莉安持较高评价。
一位就是这生意上的，而另一位…
则是缝纫课程的老师。
实际关于女性教育，无论数学还是将书本上的文字念得又快又好——也许当下的绅士们对文字有所偏爱，但这些也只能排在三四位。
真正女性，各个阶层的女性要学的，优秀女性精通的，是一种普遍的、易学难精的课程。
缝纫。
就像呼吸，简单而重要。
无论家庭教师或大学教师，无论贵族女孩或穷人家的泥脚趾，对于女性来说，这些都是极必要的能力之一。
萝丝不必亲手为自己缝衣，但她必要精通这项技能才行。——不会缝纫可是让人无法想象的，甚至军队里的士兵，船上的水手都会那么两下子，至少让掉了的纽扣不必请人帮忙。
而萝丝在这方面的天赋，可以说令人惊叹。
巧手姑娘。
“你学的还不错？”
别扭的女孩毫无形象地趴在桌面上，懒洋洋歪着脑袋，看了一眼推门而入的老人。
他刚忙完，没来得及吃上饭就敲了莉莉安的房门。
“看来你和我一样累。”
老雪莱笑呵呵拉开椅子，顺手拿起桌上的稿纸。
上面都是一笔一划描过的字母。
有的词像斗殴，有的则像接吻。
总之就不好好呆着。
“这倒也算一门艺术了。”他边品边点头，越说，萝丝就越羞愧。
这身份是她窃取来的，而眼下每日享受到的，也都是她本不该享受的东西——她当然清楚那些或年轻或老的教师不易聘请，也知道凭自己的真实身份，恐怕很难得到这些人的指点。
“你可别把我真当成女儿…”
她嘟囔。
“什么？”
“我说，我不是你的女儿！”萝丝瞪圆了眼，蓦地从桌上梗起脖子，“我不是你的女儿，你给我的太多了！我说过，只是帮你，只是假扮继承人——你该把我的身份宣扬出去！”
老雪莱惊讶：“你当然不是我的女儿。”
萝丝：……
“我真的不是。”
“我知道，你的确不是。”
“我说，我不是你的女儿，你明白吗？”
“我明白。”
“…你被骗了，我没有父亲的。我从小就是孤儿。”
“现在，你要我可怜你吗？孩子？”
萝丝拍了下桌子。
“听我说，莉莉安。”老人笑得两条眉毛向下垂，眼尾挤出几条细纹：“听我说。如果你是个聪明人，真正的聪明人，就该明白——无论你是不是我的女儿…”
“这机会万分难得，对不对？”
“无论你是不是，这些经验、知识，你都应当向渴水的旅人一样一股脑饮下去。或许你往后能报答我，或许你不能。”
“但这些于你有害吗？”
“它们有害处吗？”
他说的真诚，萝丝也不知该怎么开口了。
说：你被那梦里的怪物骗了，实际上，是罗兰撒的谎？
你唯一的儿子，被你自己放弃了？
你选了个和你没任何关系的人？蠢货？
萝丝想想那场面，就胸口发紧。
这些日子，詹姆斯·雪莱对她好的不能再好，不仅嘘寒问暖，甚至最细节的细节——她饮水时喜欢哪一只手拿，喝多少，都被他弄得清清楚楚。
倘若她真有父亲，大概也只能做到这样了。
或许还做不到。
她该怎么办？
姑娘愁眉不展，老雪莱却没多注意她这点心结。
在他看来，萝丝和年轻时的自己很像：为了避开那些自己不喜欢的知识，整天发没人理解的疯。
“也许我该给你放个假。”
他自言自语。
“兰开夏郡，雪莱家的小生意…也许你愿意去一趟…？亲自去。”
肉眼可见的生机再次充满了那两颗绿翡翠。
她像闻见肉的、听见栅栏开启声的、睡饱了的年轻猎犬，在几个喘息间洗去暮气。
“我当然愿意！”
巧手飞贼得了重现世间的机会，哪能放弃呢。
(本章完)
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