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对于菲利普·钱德森的示好，罗兰并不太惊讶了。
毕竟有兰道夫·泰勒在前。
但不同的是，兰道夫·泰勒和罗兰的关系，很大比重是因为贝翠丝才开始的。
这位有着男爵头衔的胖绅士的善意，又是从何而始？
罗兰不太相信他说的‘因为伊妮德’。恭维和坦诚，他分得出来。
对此，菲利普·钱德森离开前，告诉了罗兰一个名字。
“切莉·克洛伊。”
他说。
“下次有机会，我们再好好聊，柯林斯先生。”
他留下了谜题，却不给罗兰解答，跟着几名严肃的执行官径直离开。
总之，本次邪教案件，审判庭目前只释放了两个人。
一个是乔治·萨瑟兰·贝内文托。
一个是菲利普·钱德森。
两个人在调查后，的确都被证明，并非主动去那宴会。
并且。
这两人都足够富有。
这也是伊妮德考虑的条件之一？
“你想的没错，罗兰，因为他们确实足够有钱。”
办公室里，伊妮德对罗兰的猜测表达了肯定。
“贝内文托是蓝血贵胄的成员，富有，交际广阔。两个儿子都是灰党，他本人也有类似的倾向。”
“对于当下的审判庭来说，他会是个很好的朋友。”
伊妮德好像不是很愿意给罗兰讲这些复杂的事，更绝口不提保护这两位的仪式者‘消失’到什么地方去了…只俯身给他倒好红茶。
她今日穿了一条暗色调塌肩衬裙，加缀了并不宽大的蕾丝花边披肩式皱领。长发盘着，像一颗熟透了但却仍矜持收敛的饱满果实。
饱满果实？
罗兰眨眨眼。
感觉自己越来越奇怪了。
“你今天不大对劲…想说什么，罗兰？”
伊妮德看着顾自垂眸的少年，看他停留在膝盖上微微摩挲的手指，勾起嘴角。
罗兰咳了一声。
那想说的到了嘴边，声音却消失了。
他张了张嘴，尽量鼓起勇气，又不知该怎么开始，从哪儿开始。
伊妮德并不急，静静看他自己和自己交战。
直到数分钟后。
话题重启。
“…我倒是，倒是有个问题，女士。”罗兰面露难色：“这可和审判庭无关，是我朋友的…”
“所以，你寻求帮助来了？唔，说说看？”
“是我…最近结交的一个朋友。”罗兰重重强调了‘最近’，好像要证明什么：“我的…朋友。朋友，最近他，爱上了一位女士。”
伊妮德勾着杯耳的手指一抖，却面色如常，笑吟吟接话：“然后呢，罗兰。”
“他不知道那位女士爱不爱他。”罗兰望着面前那杯红茶，不禁轻叹：“…若是如此，又该怎么表达。那女士会接受他吗？还是，会拒绝他的示爱…”
“我清楚绅士该率先表达爱意，而避免让这尴尬事落到一位淑女身上…”
“但我又替我的朋友担忧，担忧他满腔热情，却没有一双足够智慧的眼睛。地位悬殊，恐这感情对那女士造成麻烦。”
罗兰一口气说完，深深呼吸，抿了抿发干的嘴唇，端起杯子。
一饮而尽。
他心跳得飞快，却仍抬起头，直视着面前的女人。
伊妮德也回以同样的凝视。
她就这样看着罗兰，眸中含着一些让他读不懂的情绪——
“我想，那女士也是爱着伱‘朋友’的，罗兰。”
伊妮德轻声说。
“深爱着。”
她放下茶杯，褐眸闪烁：“但我希望，你能劝劝你的‘朋友’。”
罗兰还未来得及露出笑容。
“女士？”
“劝劝你的‘朋友’。那女人并非是个优秀的爱人，也不会是个合格的妻子人选。”
罗兰不说话了。“情人的关系也许就足够。你的朋友倘若真爱着那女人，就该试着理解她…对吗？”
伊妮德望着双眸逐渐失焦的青年，声音愈加柔软：“你的‘朋友’还年轻，还有大把时光，大好前途。不该将所有感情，像那无法自拔的赌徒一样，全部压在同一个人身上。”
“那会是一场灾难。”
这是句温柔又冷漠的话。
就像冬日沙漠中一捧刺骨的水。
极度渴望爱的人，哪怕一朵薄薄的泡沫也能润活他那颗干涸将死的灵魂。
但这是孤注一掷的悲剧。
正如那水平欠佳、经验不足的赌徒，好不容易得了一手好牌，便脸见狂色，手颤足抖，涨着血红的眼环顾赌桌，迫不及待嚣嚷着开牌。
恨不得把那单薄的纸片当成刀子，一下全扎进桌子里。
罗兰的‘朋友’可以是倾家荡产的赌徒。
但她的哥哥不行。
她的哥哥得是鲸吞整个赌场的怪物。
伊妮德感觉自己身体里的每团内脏，连带着血肉都微微颤了起来。
兴奋、期待与痛苦，它们以某种唯有她清楚的比例，勾兑成一杯夕阳色的烈酒…
然后悉数浇到她刚给青年留下的那道伤痕中。
‘干杯。’
伊妮德抿了抿嘴，脸上仍然平静。
这回，罗兰没再让她等了。
他一脸轻松地叹出那口憋了许久的气，终于也有了笑容：“唉，看来，我那位‘朋友’可得伤心一阵啦。”
“你倒是交了不少‘朋友’啊。”伊妮德揶揄：“预备执行官还是不够忙。”
罗兰摇头，口含感激：“这可都仰仗我的队长，女士。他每晚都乘马车潜入夜色——我想，这就是我和克拉托弗小姐得以清闲的原因。”
伊妮德：……
“我看他确实够‘称职’。”女人笑容灿烂：“我会抽空和他谈谈，让他别那么‘忙’…”
结束这艰难的‘朋友’话题，伊妮德却还不肯放过罗兰。
“你也到了年龄，正巧我认识不少优秀的姑娘——要我帮你考虑考虑吗？”
罗兰扫了伊妮德一眼，语气微妙：“…哦，许多绅士三四十岁才结婚。”
“他们的确三四十岁才结婚…”伊妮德无不可地点了下头，手指漫不经心地拨弄着垂坠于胸口的蕾丝，“但十几岁就有女人了。”
“我想，你怎么也要娶个贵族之女——至少家里有土地，女儿要识字懂礼，忠于家庭。如果爵位高些就更好。”
伊妮德这‘贪得无厌’的说法让罗兰哭笑不得。
“我只是个出身不好的孤儿，一个执行官。我能娶到妻子就实属不易了，怎么敢有要求？”
“你值得最好的，罗兰。”伊妮德格外认真：“最好的。”
不远处的炉火静静听着这场无聊而亲密的对话。
它温度多年来从未改变过，但自某天后，它的主人就不再感到寒冷了。
伊妮德说完，又忽地笑了起来：“我啊，还是建议你早些结婚生子。否则到了高环，无论男女，生育都会变得极其艰难。”
这还是罗兰头一次听说。
“仪式者…很难繁衍后代？”
“低环仪式者不难。”伊妮德弹了弹指甲：“但高环就麻烦了。巧合的是，血肉摇篮的某个大仪式的产物，能让人短时间内拥有几乎必定怀孕的力量…”
血肉摇篮。
这个词的出现冲淡了罗兰心中复杂的情绪。
他瞬间就察觉到了这个仪式背后的恐怖，以及其意味的严重后果。
高环仪式者…
恐怕未来得及生子的，都会有求于血肉摇篮的邪教徒了。
再往下想。
已有孩子的仪式者，他们的孩子会不会发生种种‘意外’，以让他们变得和前者一样？
“查尔斯·克洛伊例外。这些行走在「智慧」之路上的人，并不看中子嗣，原因我和你说过。”
智慧之路。
无论「沉思者」还是「巧匠」，他们都不发愁子嗣。
前者能够将自己凝聚成一枚茧，寄宿在他人的灵魂中，从而夺取肉体；后者则随着升环，逐步将血肉改换成机械。
他们时间漫长，有太多机会繁衍。
但说实话，伊妮德还没听说过，哪个智慧之路的仪式者真生了一大筐孩子。
这好像和他们的道路有关，和他们的能力有关。
也许他们同样想要子嗣，但却不是世俗意义上的‘子嗣’…
(本章完)
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