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王瑾奉女帝之命,去了郑府。
昔日热闹的安国公府,如今正门紧闭门庭冷落。门房管事也清闲得很,老远便迎了出来,客气地说道:“我们国公爷如今在养伤,不宜见人。王大人还是请回吧!”
王瑾温声道:“我奉皇上之命,前来探望安国公,请代为通传。”
得,这还有什么可通传的。立刻开正门迎钦差进去吧!
门房管事迅疾打发小厮去传口信,须臾,便有两个郑氏少年出来相迎。这两人都是郑宸庶出的兄弟,一个十七岁,一个十五岁。
王瑾以前来过郑府数回,对眼前两位郑公子都不陌生,客套地寒暄几句,便随着郑氏公子们去见安国公。
安国公就在自己的书房养伤。
郑宸做了逆贼且逃出京城一事,瞒不了多久,郑夫人知道儿子犯下这等十恶不赦的重罪,身形遭受巨创,直接一病不起。也没办法来伺候丈夫。
安国公在亲卫的搀扶下勉强坐了起来,期间牵动到腿上的伤口,疼得直冒冷汗。
“国公爷腿伤现在如何了?”王瑾先以晚辈之礼拜见,一脸关切地问询:“太医怎么说?”
当日安国公被抬回郑家养伤,郑太皇太后派了一个太医前来。这个太医顺理成章地一直留在了郑家。
有此殊荣的,还有王丞相,身边同样有一个医术高超的太医。
安国公苦笑一声:“太医一直不肯明言,我心中有数。这条腿怕是要废了,以后能勉强落地走路就算万幸。”
也就是说,十之八九要跛腿。
这当然不幸。可比起惨死的李尚书祖孙,又极为幸运。
王瑾叹了口气,低声道:“我父亲的伤势更重,一直躺在床榻上,坐都做不起来。已经这样,说什么都是虚的。还请安国公保重身体,好好养伤。如此,方不负太皇太后和皇上。”
最后一句,才是重点。
安国公看着眼前这位炙手可热的天子近臣,心里苦涩至极。
他的儿子郑宸,曾和眼前的王瑾一同进宫读书,从太子伴读一直做到天子舍人。也常被好事之人拿来做对比,堪称一时瑜亮难分伯仲。
可现在,郑宸是被朝廷追捕的逆贼,日后绝没有好下场,还连累郑家满门。反观王瑾,在最要紧的关头做出了最明智的选择,如今成了女帝心腹,平步青云仕途无量。
如此明显强烈的反差,简直令他想呕血。
王瑾细心敏锐,自能察觉到安国公的黯然悲凉,低声劝慰道:“已经发生过的事,多想无益,眼下最要紧的,是要保住郑家。”
“皇上令我来传话,只要国公爷能交出郑宸,谋逆一案就不会牵连到郑氏。”
安国公心里的苦楚都快溢出来了:“我真不知那个逆子藏在何处。”
这话听着可笑,实则是真的。
安国公是真不知道郑宸逃到了何处藏在了哪里。自从那一日郑宸逃出宫廷后,便如断了线的风筝,再无音信。荥阳祖籍那边,也没有郑宸的影踪。
也可见,郑宸为自己准备的退路有多深。他这个父亲,做得实在失败极了。
王瑾摆明了不信:“国公爷不妨再仔细想想,便是想到一两个有用的线索,也是好的。”
不交代几句,今日这一关是过不去了。
安国公无奈之下,只得努力思索,说出了两个人名。一个是投靠郑家的驻军武将,一个外放做了郡守的郑家人。
王瑾也没有逼迫过审,仔细记下这两人,然后起身告辞:“我要回宫向皇上复命,就此告辞了……”
“大事不好了!”
一个管事惊慌失色地冲了进来:“国公爷,少奶奶以利刃刺了手腕,已经没气了。”
安国公骇然色变,一时竟忘了自己的腿不能落地,猛然下了床榻。然后剧痛钻心,惨呼一声倒了下去。
……
一个时辰后,范嘉宁的丧信送到了昭和殿。
姜韶华沉默不语。
王瑾面色也不好看,低声禀报道:“……当时国公爷就倒了下去,书房里一团混乱。”
“我一个外臣,又是男子,不便去郑家内宅后院。便留在了国公爷的床榻边等消息。”
“郑宸逃走后,范氏重病不起,每日米粒不进,只靠汤药续命。说句不中听的,本来也熬不了多久了。”
“听闻范氏今日收到了范大将军的书信,范大将军在信中告诉范氏,郑宸逃窜在外,不但会祸及郑家,便是范家,日后也要受姻亲连累。还有,郑宸暗中做的那些事,根本就没考虑过范家和宫里的平王母子。如果当日宫变成功,平王母子早就都被杀了。”
“范氏心中绝望,没了求生的念头。喝了药假做昏睡,趁着丫鬟仆妇不在眼前,以藏在枕下的匕首割断手腕的筋脉。”
“下人察觉不对的时候,床榻上都是血迹,范氏已经彻底咽了气。”
王瑾说到这儿,顿了一顿,目光复杂,继续低语道:“范氏手腕上的伤不止一道,一共有三道,一道比一道印迹深。可见范氏求死之坚决。”
姜韶华依然沉默,脑海中闪过范嘉宁甜美的脸庞,瞬间又化为一张死寂泛青气息全无的脸。
“郑夫人病倒不能理事,国公爷也在养伤,再有这么一桩突如其来的丧事,郑家上下一团纷乱。臣不便一直留在那儿,便回宫来向皇上禀报消息。”
“不知皇上可要打发人去郑家吊唁。”
此时此刻,姜韶华的表态对郑家而言十分重要。这也关乎着范嘉宁的身后事。如果郑家被视为罪臣,根本就没操办丧事的资格了。
沉默良久,韶华终于张了口:“陈舍人,你代朕去一趟安国公府,送范氏一程。”
“这不是给郑家的体面,是给范大将军的颜面。”
陈舍人肃容应是。
王瑾暗暗松一口气。
安国公和王丞相一直是政敌,郑宸和他也不对付。范嘉宁却是无辜的。范嘉宁自尽轻生,令人遗憾扼腕。能好好安葬,也是最后的体面了。
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