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襄阳。
襄阳简直乱了套。
街头巷尾，都是朝廷天兵围困江夏郡的消息。
“你没听说了吗？陛下遇刺重伤未死，已经清醒过来了。”
“你消息落后了，我兄长在朝廷是员外郎，他写信给家里说，陛下巡视六曹，对于不屈叛贼的臣民，大加赏赐。”
“朝廷大军围困江夏，是不是说，刘使君也参与了对陛下的行刺？”
“这这，慎言，慎言！”
“没事没事，都是自己人。我还听说，陛下与朝廷震怒，廷尉府已经判处了三十多人斩立决，还有更多的人在排队……”
“我们说的是天兵围困江夏，你们说，刘使君会怎么办？”
“什么怎么办？刘使君乃是宗室，对陛下忠心耿耿，天下共知，难不成要谋反？”
“慎言！慎言呐！”
“那你们说，刘使君到底会作何应对！？”
“慎言！慎言呐！”
……
外面议论纷纷，州牧府里却是安静一片，走动的人都没几个。
在中庭的偏房内，刘表一脸凝重的召集了几个心腹，商议江夏之事。
蒯越，蔡瑁，邓济三人分坐两旁，俱是面色煌煌，沉默不语。
刘表是没有大志的人，他极力坐稳荆州牧的位置，对四周的发生的事情保持着警惕以及观望。
他不想掺和其中，只想做一个土皇帝。
“我不该为利所惑，出兵协助袁绍拿下交趾！”刘表一脸悔恨，话里充满了后悔旨意。
蒯越暗自摇头，刘表以为是他派兵协助袁绍，才激怒的朝廷，以致于天兵骤至，要惩治于他。
实则上，洛阳城是容不得叛逆的，无非是陷于实力，未能第一时间发兵剿除。
刘表表面做的再好，还是无冕之王，洛阳城不管是皇帝还是百官，不会一直任由刘表做土皇帝，出兵讨伐，只是早晚。
蔡瑁，邓济都不说话，只是脸上写满了‘我有话说’。
刘表自顾感慨，就是等着人接话，半晌没人吭声，只好看向蔡瑁，道：“德珪，你怎么看？”
蔡瑁不想回答这个问题，刘表点名又不得不硬着头皮道：“使君，陛下诏使君进京述职……是理所应当，毕竟使君多年未入京了。只不过，眼下各处大乱，道路不宁，尚需……斟酌。”
“怎么斟酌？”刘表紧追着问道。
朝廷一边诏他进京，一边大军水路并进，这是明显要‘克复’荆州。
“这……”蔡瑁张着嘴，可就说出了‘这’字。
不论是进京，还是‘固守’，蔡瑁都很清楚，以荆州的实力，全是是死路一条。
刘表在荆州，为了拉拢人心，一直‘修文德’，荆州既无足够的兵力，也没有能征善战的大将。
不管从哪個方面来说，地广人稀的荆州，都不可能是朝廷的对手。
但一上来，任谁都不能直接开口说‘投降’。
蒯越，邓济看着蔡瑁不说话，更是不言不语。
现在摆在他们面前的，能做的选择并不多。
要么刘表进京，而后任由朝廷兵马进驻襄阳。
要么刘表抗命，朝廷发兵征讨。
从当今皇帝陛下继位以来，凡是公开谋反的，没有一个幸存。
不论刘璋，袁绍等人心底怎么想，面子上，都是尊奉洛阳，老老实实的扮演着忠臣孝子。
还是那句话，刘表怎么选，都是他想要的。
进退两难的选择，作为下臣，谁敢贸然开口？
刘表看着他们一个个表情，心里更加烦躁，却保持着一贯的儒雅温和，笑着道：“朝廷命我进京述职，自是理所应当。朝廷水路大军陈兵江夏，也可能是为了征讨袁绍。刘景升身为宗室，对大汉，对陛下，一片赤诚，绝无二意。诸位，但说无妨。”
蒯越听着刘表的话，判断不出他的心思，犹豫着刚要说话，突然间，一个亲信家仆快步而来，直接进门就道：“主人，不好了，洛阳来的消息，司隶那边兵马调动，有一千禁军，突然进入南阳了。”
刘表顿时色变，急声道：“何人率兵，总数多少，是何理由？”
南阳郡西面是益州，北面是司隶，南面是豫州，而襄阳，就在南阳郡与南阳的交界处！
一旦禁军进入南阳，最多三五天时间，就能兵临襄阳！
蒯越与蔡瑁下意识的对视一眼，同样面露惊色，心里恐惧起来。
如果朝廷不给荆州投降的时间，那他们怎么办？
亲信语气慌乱的道：“传信的还不清楚，正在探查。”
刘表神情凝色阴沉，没有了之前的儒雅，摆了摆手，缓缓坐下，双眼恨怒交替，变幻不断。
他不是蠢货，相反，他很聪明，否则也坐不上荆州牧的位置。
朝廷明显是要对他下手了，该怎么办？
想要武力相抗，以荆州的实力，根本就做不到！
好半晌，刘表沉着脸，抬头看向蒯越，蔡瑁，邓济道：“我与刘璋，袁绍等有暗约，若是朝廷发兵荆州，他们是否会策应？”
他声音低沉，神情冷漠，隐含着杀意。
蔡瑁心里一突，根本不敢接话。
倒是蒯越相对冷静，道：“使君，那刘玄德移兵，水师西进，说明袁绍已经撤兵了，否则他们不会移师。那刘璋连益州都还没有站稳，是一个无能之辈。朝廷之所以想要对荆州下手，是已算清楚一切，彻底孤立了荆州。”
刘表心头更沉，道：“你是说，朝廷这一次，是专门针对荆州而来吗？”
蒯越想起了蒯良的信，犹豫再三，还是道：“未必是蓄意，但以朝廷的实力来说，不论是益州，荆州，还是扬州，都有……发兵的……只是时机选择。”
“朝廷，真的这么强了吗？”刘表有些不可置信。就在去年，到处传言的还是朝廷钱粮困窘，无力发兵，需要休养生息。
蒯越明白他的意思，稍稍沉默，道：“朝廷确实困窘，但非要打一场，便是整个南方四州加起来也不是朝廷的对手。”
刘表立即也想到了蒯良，顿时有些急切的道：“可有子柔的消息？”
子柔，蒯良的字。
蒯越立即摇头，道：“叛乱如火，并无家书。”
“可有办法联络，探问朝廷消息？”刘表继续追问道。
蒯越有心拒绝，还是道：“下官一直在尝试。”
刘表或许是看出什么了，在他脸上停留片刻，目光转移到了蔡瑁身上，道：“德珪，可有良策？”
这是他的大舅子，休戚与共，一荣俱荣，一损俱损。
蔡瑁头皮发麻，故作镇定的道：“使君，江夏，朝廷尚未发兵，南郡或许是误会。使君，可拖延时间，等待时机，或有变化。”
说了等于没说。
刘表心里颓丧，勉强一笑，道：“德珪所言有理。今天就这样吧。”
邓济眼见刘表要走，连忙道：“使君，那江夏怎么办？黄祖还在等着援兵，他手里不过五千人，一旦朝廷发兵，他断难坚守。”
五千人，守着偌大的江夏郡，守着水陆并进的朝廷大军，怎么守？
刘表心烦意乱，仿佛没有听到一样，直接起身走了。
留下蔡瑁，蒯良，邓济三人面面相觑。
不说皇帝的诏书，限令刘表明日便要出发，单说江夏郡危机在即，刘表就这样一声不吭，一点决断皆无吗？
但他们也都知道，刘表面临着艰难的选择，相互看了看，默默起身，谁也不敢先开口。
三人出了房门，蔡瑁迫不及待的先一步离开。
蒯越看着他去后院，心里摇头，自顾往外走。
邓济却追上来，低声道：“先生，真的没有收到家书吗？”
蒯越面不改色，道：“确实没有。”
邓济突的郑重抬手，沉色道：“先生，若是有其他前程，还请勿要忘了邓济，定有厚报！”
蒯越见他说的明白，停下脚步，回头望了眼，低声道：“现在的关键，不在你我等人，而是在蔡德珪。”
“蔡别驾？”邓济一脸不解，道：“还请先生指教。”
蒯越见邓济不开窍，直言道：“荆州的未来，不在你我，不在州牧府，而是在使君后院。”
邓济瞬间懂了，跟着看向刘府后院，道：“蔡别驾好像去后院了，应该是见蔡夫人。”
刘表这个人耳根子极软，尤其是枕头风，几乎一吹一个准，连亲儿子都会见疑。
荆州的大小事，表面上在刘表手中，实则那蔡夫人三言两语就能改变。
偏偏那蔡夫人也是没主见的妇人，不信他夫君，信他自家弟弟蔡瑁。
如此之下，蔡瑁的态度，就成了关键。
而蔡瑁的态度，其实是清晰可见的。
蔡瑁同样是无才无德之人，惯享荣华富贵，贪生怕死。
朝廷这般大兵临近，或许只要再稍微给一点压力，就能排除蔡瑁的所有幻想了。
但是，蔡瑁还有什么幻想？
后院之中，刘表躲在一处偏僻凉亭内，自顾苦思对策。
他对于手底下人的能力是清楚的，蒯氏兄弟是有大才的，可自从蒯良入仕朝廷，蒯越的态度或者说蒯氏的态度急变，与他若即若离。
而蔡瑁以及蔡氏，多是文不成武不就，不足倚仗。
一面是皇帝勒令他进京述职的诏书，一边是三路大兵压境，该怎么办？
“哎……”刘表神情落寞的长叹一声，不曾想，他贵为州牧，连说个心里话的人都没有。
而这会儿蔡瑁已经找到了他的二姐——刘表续弦的蔡夫人。
蔡瑁一通话下来，听得蔡夫人一愣一愣，失神半晌，道：“伱说，你要我劝说夫君去洛阳述职，而举荐你为荆州牧？”
蔡瑁一脸我为你考虑的表情，道：“使君去了洛阳，朝廷定然不再见疑，那便不会有兵祸，而我做了荆州牧，待等琮儿长大，我还位于他，岂不是两全其美？”
蔡夫人听着蔡瑁的话，心里一合计，双眼发亮，凑近一点，道：“夫君能答应吗？他去洛阳，随时可能会死。”
“所以，一定是要我做荆州牧！”
蔡瑁正色道：“有我在，朝廷定然不敢擅杀使君！”
蔡夫人觉得更加合理了，心中盘算再三，忽然道：“还有一个，那刘琦还在，将来琮儿怕是不能顺利继位。”
蔡瑁自信的嗤笑一声，道：“二姐，你无需担心，那刘琦我会料理。”
蔡夫人顿时放下心来，道：“我这就去找他，你晚上留下吃饭。”
“好！”蔡瑁心里大喜过望，面上不变的点头。
蔡夫人招过婢女，安排晚宴，同时在心里想着怎么劝说刘表了，毕竟去洛阳太过危险，没有足够的理由，刘表不会答应。
不大的蔡府，在巨大的威胁面前，人心惶惶，人心各异。
对于荆州牧刘表来说，无疑是最煎熬的。
他在凉亭里苦思半天，还没有个‘良策’，晚上他宠爱的夫人，又给他来了一大棒，敲的他晕晕乎乎，更加手足无措，不知所以。
第二天一早，刘表满脸枯槁，双眼凹陷的来到中庭，淡淡的看了眼蔡瑁，强忍着疲惫，道：“子柔，可有对策？”
蔡瑁将刘表的神情尽收眼底，故作什么都不知道的一脸思忖状。
他太了解刘表，最多再须两三天，刘表一定会答应他二姐的！
蒯越恭恭敬敬的道：“使君，现在唯一对策，还是以拖待变。”
朝廷限令他今天必须启程，还怎么拖？
刘表没有说出口，又看了眼蔡瑁与邓济，心里越发无奈。
刘表不说话，蒯越，蔡瑁，邓济就更不敢说。
好半晌，刘表强打精神，勉强一笑，道：“蔡瑁，你带一万人，支援江夏，邓济，你带一万人去南阳，不得有失。”
蒯良一惊，这是要跟朝廷硬拼了？
蔡瑁更加坐不住了，急忙道：“使君，朝廷在江夏可是有五万大军，只派一万，怕是不够吧？再说了，若是再支援南阳，襄阳就无兵可守了，使君三思。”
荆州地广人稀，加上刘表修‘仁德’之名，始终坚持精兵简政，宠络人心，是以荆州的兵力，满打满算不过五万人。
除了江夏与南阳外，其他各郡也需要镇守，将襄阳的两万抽调而走，襄阳可就空了！
刘表何尝不知，但他还能有什么办法？
总不能眼睁睁的看着朝廷轻轻松松的拿下江夏，拿下南阳，大军杀入襄阳，取他人头吧？
“报！”
突然间，门外响起急切的大喊声，继而是脚步，一个传令兵手举着急信冲进来，单膝跪地的道：“启禀使君，江夏郡急报，江夏太守，大开城门，迎豫州将军刘备进城了！”
话音落下，中庭之内，落针可闻。
刘表脸色苍白，浑身哆嗦。
蔡瑁双眼大睁，一脸不可置信，看着那传令兵，嘴边张了又张，却一点声音没有发出来。
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