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常风拔贡,意味着他即将荣登进士。因为大明的殿试是不淘汰贡士的。就算殿试考个倒数第一也是三甲同进士出身。
等待殿试的日子里,常风夜夜苦读自不必说。
殿试当日,一众贡士按杏榜排名在奉天门外聚齐。常风自然排在最后一位。
随后,礼部仪制司郎中带领二百四十九名贡士至奉天殿。众贡士按照排名数的单双,分别列在丹墀的东西两边,面北而立。
朝廷文武百官则身着朝服,站在两排贡士的中间。
司礼监掌印刘瑾代天子点名。确定人齐之后,鸿胪寺的唱礼官三请皇帝坐殿。
正德帝这才身着冕服进得奉天殿。前广庭的十二名大汉将军甩响了“静鞭”。
静鞭并非清朝专属。可能后世清宫剧太多了,导致世人误解。
其实早在唐太宗时,已经有了静鞭礼。宋、元、明沿袭之。
静鞭者,顾名思义,“鸣之以发声,以表肃静”。
这就好比后世领导开会要讲废话了。一准有个马屁精拿起话筒提醒大家:“请肃静,大家鼓掌欢迎某某领导做出重要指示。”
文武百官、诸贡士向正德帝行三拜九叩之礼。
殿试只考策论。由皇帝亲自出题。会试考题可能会外泄,殿试则不会。
正德帝下旨:“颁策题。”
一群小宦将二百四十九份考题放置于策题案上。
这二百四十九份考题中,有一份是两刻之前,正德帝在乾清宫内拟定的。剩余二百四十八份皆是小宦誊抄。
皇帝亲笔的那一份考题,会盖上皇帝奉天之宝的印玺。
大明皇帝有十七枚玉玺,诸如皇帝奉天之宝、皇帝之宝、皇帝信宝、皇帝行宝之类。
其中以皇帝奉天之宝最为尊贵。因为此玺乃是唐玺,传之于宋,靖康耻被金抢夺,蒙古灭金时缴获之。元时列为元帝玉玺之一。
洪武之初,徐达伐大都,与元顺帝达成默契。元顺帝可以带着全部臣子、珍宝“北狩”。明军不加干预。属于明代版的北平和平解放。
但徐达唯独要求元顺帝留下皇帝奉天之宝,不得带走。因为它代表着华夏王朝的正统。
大明皇帝只有在国家重要典礼下诏时,才会使用此宝。
殿试亦是明代重要典礼之一,名曰“国家抡才大典”。
言归正传,皇帝亲笔执书的考题是有皇帝奉天之宝印玺的。其余二百四十八份誊题则无。
想想就知道,皇帝亲笔的那份试题,是一件顶顶重要的纪念品。一般这份考题会给予杏榜第一。
但很奇怪。今日这份皇帝亲笔没有摆到杏榜第一的考案上,而是给了坐在最后一排最右位置的榜尾常风。
司礼监秉笔魏彬亲自将皇帝亲笔放在了常风手边,他压低声音道:“常爷,好好考。皇上对你很是期待。”
常风没有答话,只是微微点头。
司礼监掌印刘瑾高声唱道:“正德三年殿试,开考!”
考生和执事官开始忙碌起来。
洪武朝定下的规制。殿试主考为皇帝,从考为读卷官和执事官。
执事官又分为掌卷官、提调官、监试官、受卷官、巡阅官、印卷官、弥封官、供给官。大家各司其职。
常风打开了带来的笔墨盒。
会试时,考生会携带笔墨盒、食盒。
殿试则只需自备笔墨盒,盒中有草纸、正纸各十二张。
无需携带食盒。到皇帝老儿家里考试,皇帝老儿总要管顿饭。
策论要答整整一天。
至午时,弥封官高声道:“封卷,陛下赐午宴。午宴罢继续答卷。”
常风和一众贡士、一众考官来到了前广庭前。前广庭已经摆好了光禄寺的笨厨子准备的午宴。
贡士们的午宴那是相当丰盛。
每五名贡士为一桌。每桌果子五碟、茶食五碟,点心一碟,汤二品,饭一瓮,菜四色,酒五钟。
没错,贡士考了一半儿,中午是可以喝酒的。
但没人作死去动酒钟。万一喝多了,下晌散落一个墨点污了卷子,那就得三甲榜尾了。
也没人去动时令水果。万一吃坏了肚子,下晌考着考着窜了稀,拉一裤兜。那丢人可就丢大发了。
至于从考官们的伙食,那就差劲多了。每人俩馒头,一碗汤。
一刻时辰后,众人草草吃完。
刘瑾来到前广庭:“午宴毕,入殿,开考!”
常风跟着贡士们入得殿内。继续作答。
一直到傍晚时分,受卷官才高喊一声:“时辰毕。受卷!”
一众贡士纷纷离案,朝着空空的龙椅三拜九叩。
一般来说,历代尊重文人的皇帝,譬如弘治帝,殿试时是会从清晨一直在奉天殿坐到傍晚受卷的。
正德帝却是个鸡毛掸子腚——坐不住。上晌坐了半个时辰,他就移驾豹房跟一众义子干儿们研习武艺去了。
受卷完毕,一众贡士并不着急走。
刘瑾高声道:“有上谕,赐晚宴!”
考生们晚上还管一顿饭。
这顿饭比中午那顿要丰盛无数倍。负责晚宴的由光禄寺变成了礼部。
二百四十九人的招待规格为:鹿一头、猪两口,羊三只,鹅十二只,熝猪肉七十斤,江南贡米三十斗,金华火腿三支,鸡蛋一百个,豆腐五十垛、油醋二十瓶,酱六斤,盐十斤,细粉五十斤,花椒一斤,胡椒一斤,麻菇五斤、香油六斤,酒九十瓶。
晚宴刚开始,刘瑾便将常风叫到了殿外。
朝中人人都怕立皇帝,不敢在他面前失仪。常风则不然,他跟着刘瑾出来的时候,手里还拿着一个米饼边走边啃。
至殿外,刘瑾笑盈盈的问:“考得如何?”
常风道:“也就那样。应该位列三甲靠后。”
刘瑾叹了声:“唉。三甲即可啊!也算了结了你半生的心愿。”
常风却道:“我其实该谢你。伱只需吩咐下面的人一声,恐怕会试时我的考卷会像杨慎的一样,被烛花引燃。”
刘瑾摆摆手:“我从未有过害你之心。算我求你了,不要再跟我为敌,如何?”
“咱们还跟以前一样,亲如一家不好嘛?朝廷的权柄,只要你想要,点个头,我分你一半儿!”
“三厂一卫我都可以给你管。甚至于你想带兵,天下卫所军我也分你一半儿。”
常风苦笑一声:“不是我想与你为敌。是你在与天下为敌!”
刘瑾面色一变:“这么说,你还是不愿与我和解?”
常风的话摸棱两可:“你若做贤宦,我愿做你左膀右臂。你若做奸宦,我只能做你的敌人。”
刘瑾冷笑一声:“什么是贤,什么是奸。谁能说得清?”
“像怀恩老内相那样,撺掇先皇向文官低头,那便是贤嘛?”
“我倒认为,像汪直那样,替宪宗压制文官,让臣权服从于皇权,那才是贤!”
常风针锋相对:“怀恩老内相至少没贪污纳贿、没横行不法、没栽赃陷害、没杀人如麻!”
“你听我一句劝。你有汪直之志,却无汪直之才。如果再这样下去,你做不成汪直,会变成王振!”
刘瑾摇了摇头:“话不投机半句多。罢了,你回去吧。”
晚宴罢,常风跟贡士们各回各家自不必说。
读卷官在王鏊的带领下开始忙碌起来。一个通宵外加一个上晌后,翌日午时,众官评出一二三等卷,并列好一二三甲的名次。
名义上殿试是天子出题,天子阅卷。其实天子哪有功夫看两三百份考卷。
名次是读卷官定好的。但皇帝会抽查考卷,在名次上做一下微调。但一甲三张卷是不分名次的。也就是说,状元、榜眼、探花还是皇帝乾纲独断。
常风的名次,被王鏊等人列为三甲倒数第五。
没有办法会试也好,殿试也罢。是大明顶级做题家之间的对决。常风之前补入杏榜榜尾,既属运气使然,也是超常发挥。
文华殿内。正德帝开始看名次。
他先定一甲第一名状元及第为吕柟。一甲第二名榜眼为景旸。一甲第三名探花为戴大宾。
往下看二甲名单,他发现二甲里没有他重点关注的两个人的名字。一个是常风,一个是焦黄中。
片刻后他在三甲榜的最后面一列看到常风倒数第五,焦黄中倒数第一。
因为焦黄中的卷子实在是没法看。字迹潦草不说,还狗屁不通。
王鏊都有点怀疑人生了:此人是如何被会试拔贡的?
考官和内阁、六部九卿全都在等待着皇帝最后的名次决断。
正德帝开口:“常风的名次太靠后。朕看,他的文章着实不错。列在三甲靠后,实有不妥。依朕看,就拔为二甲第十吧!”
二甲第十,说白了就是全国统考第十三名。
自成化朝起,就有一个不成文的规定。想入阁,必做过庶吉士。而想做庶吉士,一般得在殿试拿到二甲前十的名次。
当然也有个例,比如长得像靳东,自带老干部气场,宝相庄严。即便不是二甲前十也能特恩入选庶吉士。
众臣无人反对。只有焦芳一人站了出来:“皇上,似乎不妥。读卷官将其列为三甲一百三十二名,您却将其拔至二甲第十。名次差了太多。传了出去,恐有人传闲话,妄议皇上任人唯亲。”
正德帝笑呵呵的看着焦芳:“不任人唯亲,难道任人唯疏不成?没错,朕就是要抬举朕的姨父,哪个敢说闲话?”
“朕不但要把常风往二甲里抬,还要把你的长子焦黄中抬到二甲第一呢!”
正德帝在这点上,的确有些昏君做派。他将朝廷功名、国之名器当成了赐给臣子的赏物。
焦芳是个小人,曲意媚上,不但对刘瑾言听计从,也对正德帝言听计从。正德帝对他这个内阁次辅万分满意。早就想给他一个重赏。
焦芳听了这话,哪还有什么异议?他激动的不能自己,直接跪地叩首:“谢皇上隆恩!”
自己家的儿子什么水平,焦芳比谁都清楚。能够荣膺殿试二甲第一,简直就是祖坟被雷劈炸了。
焦黄中考秀才、考举人,都是焦芳上下打点。会试阅卷时又有刘瑾手下的小宦襄助。
他之前还在想,殿试这一关动不了手脚,以我儿的才学,恐怕只能拿个三甲倒数第一。
哪曾想,正德帝钦定他为二甲第一。
科举名次,就相当于后世的学历。
后世官场升迁看学历。明代更是一样。科举名次决定了你的晋升天花板。
二甲第一是没有天花板的。甚至可以坐到首辅之位,一人之下,万人之上。
正德帝道:“那就这样定了吧。把焦黄中提到二甲第一,常风二甲第十,其余人名次顺延。”
常风一整天都在家里等待着报子前来传喜讯。
他甚至有种当年刘笑嫣生常破奴时难产的感觉。
刘笑嫣,九夫人陪他等报子,也等得焦急万分。
突然间,一声锣响。
常风连忙冲到了大门口,刘笑嫣和九夫人紧随其后。
报子高喊道:“可是顺天府举人常屠啊,常风常老爷家?”
常风在京城实在是太出名了。报子一顺嘴,竟将他的绰号喊了出来。
常风笑道:“我就是。”
报子喊道:“恭喜常老爷,贺喜常老爷。高中正德三年殿试二甲第十名!”
常风似乎不敢相信自己的耳朵:“你说,多少名?”
报子答:“二甲第十!”
常风愣在了原地。
一旁的刘笑嫣和九夫人开始挽袖子。
常破奴和黄元都在衙门办差呢。今日早晨常破奴离家时,再三嘱咐娘亲和小娘,若报子来了,一定要她们抽父亲正反两个大嘴巴子,以防喜痰迷心窍。
不等二人动手呢。常风突然“啪啪”自己扇了自己两个大逼兜,随后高喊一声:“畜生,你中了什么?”
常家人金榜题名的固定逼兜仪式结束。
常风笑道:“笑嫣,九儿,我就不劳你们动手了。”
常风神预判,把刘笑嫣和九夫人给整不会了。
二人无奈,只得放下已经扬在半空的手掌。
报子报完名次没走,而是擎着手讨赏。
常风颇为大气:“笑嫣,快去抓一把先皇赐我的金瓜子,赏给报子!”
刘笑嫣道:“得嘞!报子,你稍等片刻!”
报子感动得合不拢嘴。寻常进士也就赏个银锭或银锞,遇到家境一般些的举子,甚至只能赏几块碎银子。
报子暗道:还是常屠夫家有钱啊!直接赏金瓜子!要不说,锦衣卫的常都督是名冠京城的大善人呢!
(本章完)
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