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清晨。
红日东升,一辆马车沿着一条通往天水郡城的官道徐徐而行。
“姜家四兄弟分工明确,大哥姜兴业继承了‘冠英伯’爵位,并还担任天水郡的郡守,二哥姜兴盛打理姜家生意,天水郡的衣食住行有很多都是姜家产业,姜兴隆则是拉拢江湖人士,天水郡、九江郡、天阴郡,这三郡的江湖门派有上百,有三成都是姜家暗中掌控。”
“老四姜兴旺是姜家天赋最出众的,才四十来岁,据说已经是大宗师了,实力比姜兴隆还要强。四兄弟中,大哥姜兴业实力最弱,只是武宗,姜兴盛与姜兴隆都是小宗师。”
“姜家的后辈天赋出众的有很多,姜兴旺的大儿子姜哲不到三十岁便突破至武宗境界,如今实力比姜兴业只强不弱。”
“这还只是姜家的嫡系,姜家的旁系力量同样不容小觑。有的投身江湖,有的进入地方为官,有的管理家族生意。”
……
王诚坐在马车里,听蔡晓玲把姜家的事一一道出。
经过一夜的修养,以及在大还丹药力作用下,蔡晓玲气色好了不少。
乌黑的秀发随意挽成了一个髻,标准的鹅蛋脸,弯弯的柳眉,水汪汪的大眼,樱桃般的红唇,让人忍不住想亲上一口。
如果说李凤仪是还未开放的花苞,蔡晓玲则已经绽放,少了青涩,多了成熟。
王诚自然没心思去想这些,他的思绪全都沉浸在蔡晓玲刚才所说的那些话。
须臾,他忍不住叹道:“没想到姜家的势力竟如此之强!”
对于姜家的实力,很多都是他听说的,最多再加上童真所知道的。
只是,童真并不完全知晓姜家的实力,姜家明显对童真留了一手。
“这些只是小女子平日听姜兴隆偶尔提了几嘴,实际上姜家的势力比我所说的还要强的多。”蔡晓玲严肃道。
王诚丝毫不怀疑她的话,因为灵王在位的几十年里几乎没怎么封爵,往前数那些被封了爵的人家大部分都衰败了,很少有像京城秦、李、武、曹那四家在快要失势时还能再起的,所以姜家在江州已经是顶尖的勋贵了。
很多人会把勋贵与官员划等号,勋贵一定是官员,但官员不一定是勋贵。
所谓“勋贵”是指功臣权贵,简单地说,就是有爵位,而官员不一定有爵位,甚至大周绝大部分的官员都是没有爵位的。
大周有个不成文的规定,只要不是犯了灭九族的大罪,爵位就能一直传下去,是真正的与国同休。
所以,如果把周王室比作一个集团的董事长、大股东,所有的勋贵就是小股东,是享有分红的。
王诚也是在封爵之后,才见识到这个阶层的可怕。
根本不用他去动手,连嘴都不用动,无数人抢着给他送好处。
想当初负责吴家一地生意的冯国璋,身份地位都有,还把他那宝贝儿子冯三宝塞到自己手底下端茶倒水,不就是为了巴结自己?
马车沿着官道一路西行,越是接近天水郡城,道路越是宽敞平坦,不再像江城那般只能走一些小道,速度也跟着上来了。
快接近中午时,王诚一行人终于抵达天水郡城。
比起江城的江南水乡,天水郡城既有江南的婉约,又有西北的豪放。
郡城是建在一处开阔地上,占地辽阔,天水江绕城而过,入城的人有乘船的,也有乘坐马车的。
王诚在城东位置选了一家环境不错的客栈,
将李凤仪几人安排妥当后,他便离开了。
蔡晓玲看着他离去的身影,问李凤仪:“姐姐,小妹一直没敢问,你和前辈为何会来天水郡城?”
“替妹妹报仇来了。”李凤仪笑道。
蔡晓玲一惊,随即摇头苦笑:“姐姐说笑了!”
“老爷为何来天水郡城我也不清楚,应该跟姜家有些关系。”李凤仪道。
蔡晓玲听后,神情立马变的严肃起来,她本以为李凤仪是在说笑,但这三言两语无疑表明了王诚的到来确实跟姜家有关。
联想到王诚昨晚出手打杀了数名姜家的鹰犬,王诚此来说不定是找麻烦的。
一念至此,她突然牵过李凤仪的手,笑道:“姐姐是第一次来天水郡城吧,这里可是有很多好玩的、好吃的,妹妹带姐姐好好玩一玩。”
“好啊!”
李凤仪一脸欣喜地答应下来,但转头想到了什么,担忧道:“姜家的人还在追杀你,咱们现在出去转不方便吧?”
这话像是一盆冷水一样泼在蔡晓玲的头上,她当场就哑火了。
李凤仪自然看出了她的失落,安慰道:“咱们还是老老实实在这儿守着吧,老爷很快就能办完事了。”
蔡晓玲愁眉苦脸道:“姜家不是那么好进的,院内、院外都有武师把守,就算他能飞上天,也会有弓弩手将他射下来。”
“防御这么严吗?”李凤仪道。
蔡晓玲点了点头,道:“妹妹知道的就这些,防御程度只强不弱。”
“那又如何?只要我家老爷想做的事,那就一定能做成!”
李凤仪却是毫不担心,冷冷道:“小小的一个姜家,又不是什么龙潭虎穴,就算是龙潭虎穴,在我家老爷面前也得趴着。”
蔡晓玲呆呆地看着李凤仪,心想这女人是不是被灌了什么迷魂汤?
她也隐约知道王诚的实力很强,但那可是姜家,在整个江州,能与之媲美的势力找不到几个。
“妹妹知道前辈实力很强,但就算强闯进去也未必能做什么。”
见李凤仪面露疑惑,她解释道:“姐姐有所不知,姜家的宅子很大,而且还专门请了道门的高人设计了宅子风水格局,外人进去如果没人带路,根本找不对人。”
她说的这些王诚很快便见识到了。
其实,在来之前,王诚已经预料到姜家的宅子不好进,但如今看着这座府邸,他意识到自己还是保守了。
宅子是建在城北方向,同样都是青砖绿瓦,看上去并不起眼,唯一不一样的就是大。
单单是院墙的长度就有好几百米,而在院墙的后面栽种着大量的竹子和乔木,挡住了外面人的视线,站在院外根本看不清里面的情况。
时值中午,街道上没什么人,姜家宅子的大门紧闭,只有个小门开着。
王诚站在宅子门前,才看几眼,从小门后走出一名青年。
二十七八岁,皮肤显黑,穿着朴素,一副下人的装扮,但他双目明亮,似有电光,分明是位内功精湛的武师。
“果然不愧是姜家!”
王诚暗暗惊叹,连一个看门的下人都是大成武师,别说是江州,就算是京城的那些勋贵也找不出几家。
那门子冷冷地看了王诚一眼,“砰”地一声将门关上。
“呵!!”
王诚暗暗摇头,也没说什么,走了几十米后,来到一间茶楼。
定了个包间之后,王诚叫来一名茶童,随手给他一颗金豆子,压着嗓子道:“你去对面的姜家给本座带句话,就说姓童的来找你们家三爷,让他到这儿来见我。”
茶童接过金豆子美滋滋的,但一听是要他做这事,犹豫道:“大爷,姜家三爷不是谁想见就见的,小的就是个奴才,他能来吗?”
王诚沉声道:“你就按本座说的去做,来不来是他的事,与你无关。”
一听这话,茶童把心搁到肚子了,将金豆子揣进怀里,喜滋滋地去敲姜家门了。
出来的还是那个门子,见敲门是他这个茶童,直接骂了声“滚”!
茶童被吓了一跳,差点就真的滚了,但还是将王诚交代他的老老实实说了一遍,而后转身就跑。
“哼!”
门子嗤之以鼻,直接将门关上,根本没把对方的话放在心上,但走了几步后,他突然意识到有些不对劲。
以往凡是找自家三爷的人,都是提前送请柬的,还没有像这样潦草的。
三爷姜兴隆在江湖上闯出了赫赫威名,没有人敢这么捉弄他,除非找三爷的人身份地位还在他之上。
思来想去,他觉得还是得把这件事上报,他也怕耽搁了重要的事。
不过,他并没能一下见到姜兴隆,而是先进行禀告,然后才在一名中年人的带领下来到一个院子。
姜家宅子里建了很多的院子,姜兴隆四兄弟是住在不同的院中。
不同院子的人是不能随意进出别的院子,这是姜家的规矩。
所以门子只能先去禀报姜兴隆的人,得到批准后才能进去。
门子也来过几次姜兴隆的院子,但他还是记不住路,感觉每一次走的路都不一样,就像走迷宫一样。
跟着那名中年人七拐八拐,他终于来到了姜兴隆的住处。
进入院中后,正见一名中年男子端坐在客厅里喝茶。
他四十来岁,身着一袭绣着祥云的蓝色锦袍,漆黑的长发被一顶玉冠束起,标准的国字脸,浓眉虎目,不怒自威。
此人便是姜家老三姜兴隆。
中年人将门子领进来后,立刻向他说明了来意。
姜兴隆端着茶杯,瞟了一眼门子道:“是谁要见我的?”
“听茶楼里的茶童说,是一个姓‘童’的要见您。”门子恭恭敬敬道。
“姓‘童’?”
姜兴隆手一顿,下意识地说道:“怎么会这个时候要来见我?”
想了一会儿才想起客厅内还有其他人在,便扬了扬手,让他们退下。
然后,他也顾不得喝茶了,简单整理一下自己的仪容便出了院子,来到门子口中所说的那个茶楼。
茶童在见到他时,心头一跳,万万没想到那人就凭一句话还真的把人叫来了。
他赶紧走上前,舔着一张笑脸道:“三爷,童大人就在楼上,小的给您带路。”
“不用了!”
姜兴隆直接拒绝,盯着他冷冷道:“没有我的允许,任何人都不得靠近楼上那间房,否则你这颗脑袋……哼!”
茶童被吓了一跳,赶紧答应下来。
姜兴隆不再搭理他,来到茶童所说的那处房间,小心翼翼地敲了几下门,直到听见那声“进来吧”,他才推门而入。
首先映入眼帘的就是一张铂金面具,然后是一名坐在桌子旁的黑衣人。
姜兴隆根本没敢细看,心里面暗自嘀咕:“竟然真的来了!”
一直以来,基本上都是他与楼外楼的童真对接,但每次都是童真主动现身姜家,这次竟然挑了一个茶楼,确实让人意外。
姜兴隆先是行了一礼,随后小心翼翼地问道:“长老,您这次来天水是?”
“徐光是不是已经到你们姜家了?”王诚模仿着童真的声音问道。
“徐光?”
姜兴隆先是一怔,而后问道:“长老,徐光是何人?”
这话让王诚一颗心都沉到了谷底,差点心神大乱。
难道是他想错了?
徐光根本没被带到姜家?
江城不见徐光的踪迹,如果连天水郡也没有,徐光又会被带往哪里呢?
要知道,九江郡与天水郡河道相通,乘船顺流而下速度最快,反之,不管是走北面的天阴郡,还是南面的江阳郡,交通都有些不便。
当然,也不是不可能,只是如果真的走那两个郡,那下面徐光要经过的地方真的就不固定了,想要找他无异于大海捞针。
一想到所有的线索都断了,王诚心里的怒火怎么也压抑不住。
站在对面的姜兴隆顿时感受到一股庞大的气息在冲击他的身体,就像一头巨龙在复苏,他忍不住要跪下去。
太可怕了!
他还是头一次感受到这样的气息,比他以往所遇到的那些大宗师强了不知多少倍,简直就是一天一地。
只一会儿功夫,他浑身都被汗水浸湿,像是从水里捞出来一样。
他艰难开口:“长老……”
王诚听后,才回过神,立刻控制好自己的情绪,继续问道:“你再好好想想,这几日是否有上面的人出入你天水。”
姜兴隆也不敢说半个“不”字,硬着头皮道:“长老放心,只要是出入我天水郡,我姜家一定能弄出他的下落!”
“在日落之前,本座就要得到准确的消息!”王诚冷冰冰道。
“是!”
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