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江朔等人急于出发，孟芦知道挽留不住，他行动不便，吩咐手下去取来一个小小的金匣，送给江朔。
江朔还道是孟芦要赠他金银，连忙推辞。孟芦却道：“江少主此番远涉吐蕃腹地，总有再多财帛也无用处，我这匣子中所盛的可不是财物，而是吐蕃高原上最有用的妙物。”江朔不解地打开金匣，见里面是几十片又像树皮又像姜片的黄褐色的薄片。
独孤湘凑在边上看了颇感失望，道：“孟主事，你这可真是买椟还珠啊……我还道这个金匣子装的什么好东西，没想到是些个枯树皮、烂姜片，朔哥要着些破烂有啥用？”葛如亮呵斥道：“小女子不学无术，真是丢人现眼。”对孟芦叉手道：“多谢孟大贤赠此宝货，这样深入吐蕃便无后顾之忧了。”独孤湘嘟嘴道：“什么嘛……我看就是枯树皮么。”拓跋乞梅在一旁道：“独孤娘子，你可看走眼了，这确是难得的宝货啊。”孟芦略感惊讶，道：“葛先生博学多闻，竟然识得此物。”葛如亮道：“葛某也只是听说过，还是第一次见到此物。”独孤湘不满地道：“耶耶，你就不要打哑谜卖关子啦。这到底是什么东西呀？”葛如亮道：“如果我所料不错，这应该是‘景天’。”孟芦笑道：“葛先生果然识得此物，‘景天’因其花鲜红如蔷薇，又称‘红景天’，晒干后切片或磨粉制成不同药材，有‘苁菔’和‘尕都尔’之分，这些切片便是‘苁菔’，吐蕃人称为‘苏罗玛葆’，意为‘神药’。别看其貌不扬，实则价贵更超过黄金，因此说以金匣盛之，并无不妥。”江朔也没见过红景天，好奇地问道：“孟主事，这苁菔有何奇效？竟比冰蚕更珍贵吗？”葛如亮道：“《神农本草经》中将红景天列为药中上品，称服之轻身益气，不老延年云云。”孟芦道：“此说流传甚广，本朝药王孙思邈对其也称赞有加，故此这种药材在长安卖得极好，我这一匣子苁菔，在长安可以换等重的黄金哦。”他说得眉飞色舞甚是自得，却忽然瞥到拓跋乞梅和众党项羌药民都面色不善地瞪着他，想来孟芦也从党项羌人处收购过红景天，只是恐怕价格压的很低，众药民知道这草药珍贵，却没想道居然如此值钱，因此不满地盯着他，孟芦自知语失，忙安抚拓跋乞梅：“下次加钱，下次一定加价……”江朔却道：“孟主事，这可太珍贵了，我不能要，而且我们习武之人本就身体强健，无需补气，这药对我们而言并无太大用处。”孟芦道：“江少主，你先听我说完这药的妙处……景天生于吐蕃高山之巅，酷寒、干燥，加上狂风，除了景天再无别花草能够生存，因其生长之地严酷，因此也异常的稀有珍贵。”独孤湘道：“孟主事，冰蚕也被你吹得上了天，却差点要了叶家妹子的性命，可别有搞错药性，害了朔哥。”孟芦摇手道：“不会，不会，绝对不会……药王孙思邈也说了景天无毒，久服无害，但苁菔堪称高原神药，在吐蕃之地最是有用。”独孤湘转头望向葛如亮，葛如亮遥遥头，他亦不知何故，孟芦道：“吐蕃之地被称为高原，地势极高，旧居汉地的唐人深入吐蕃之地后，因其地势，会全身乏力、胸闷气短，严重者嘴唇和手心都会发紫，甚至昏迷、死亡……服用苁菔可以扶正固体、补气养血，大大缓解初登高原的气短之症。”独孤湘道：“看不起谁呢？我们都是习武之人，上山下海都如履平地，登个山怎会胸闷气短？”孟芦摇头道：“没去过吐蕃的人，是难以想象吐蕃的地势之高阔的，可以说吐蕃的平地比中原的泰山都要高！而且越是强壮的人在高原上可能反应更大，像叶清杳这样的气血虚弱之人反而没事。”他说得如此之玄，众人都是将信将疑。
葛如亮道：“朔儿，孟大贤也是好心，有备无患总是好的，不该拂他一番美意。”江朔只得称谢，收起金匣，众人就此辞别孟芦继续西行。
由于叶清杳的伤势，众人料定全行俭等人应该沿着河水边平缓的大路西行，进入鄯州西平郡。
虽然全行俭等人已经提前多日出发了，但他们带着病人应该走不快，江朔众人沿河策马飞驰，若能在半路截上他们那是最好了。
但很快发现了问题，西海党项羌药民人数众多，虽然人人骑马，但多是驽马，跑不快，离开孟余堂时已过晌午，半日时间马队拉得极长，江朔和独孤湘的马好，入夜前已领先了数十里，只得圈转马匹回来，如此跑了一日，夜间住宿时也不过刚到肃州鄯州的交界处。
江朔心急，歇了一宿第二日天刚拂晓便又要出发，这时已离开河水岸边，转而溯湟水而上，这日行进队伍拉得更长，这样赶路可不行，拓跋乞梅命西海党项羌人单独回程，自己却和族弟拓跋朝光一起轻装快马追随江朔前进。
看书喇如此一来，江朔的队伍果然快了很多，这日午间便到了湟水城，此处是陇右节度使的驻节之地。
江朔眼看天色尚明，不愿就此住宿休息，只是胡乱在城外寻了一家食肆打尖。
用饭的空档，却见不断有军队、辎重出城，驮马、大车、军士、民夫挤在一起，将通往西边的官道都给堵满了，看来陇右的军队又在向西集结，准备进攻石堡城了。
看着官道上混乱的状态，江朔不禁更加担心，独孤问见江朔心神不宁的样子，对他说道：“朔儿，现在官道阻塞，急也无用，要我说我们换作白天歇马夜间赶路，你和湘儿马快，带着拓跋大兄先走，我们在后面尽快赶上，记得沿湟水前进，若要离开大道，记得留下记号。”江朔称善，程千里和仆骨怀恩却起身叉手道眼看军情紧急，他二人当立刻回到王忠嗣公帐下听用，就此告辞离去。
此番入吐蕃，为了给叶清杳治病，并非要去大打出手，确实不需太多人手，众人与程千里、仆骨互道珍重，二人便转头往湟水城去了。
入夜后，江朔等人见道路慢慢空了下来，便即出发，朔湘二人、拓跋乞梅第一拨，独孤问、葛如亮夫妇和拓跋朝光随后，至于西海党项羌人的大队人马早已远远落在后面了。
江朔和独孤湘共骑龙骧马甘草玉顶黄，将独孤湘的坐骑桃花赤拨给拓跋乞梅乘坐，龙骧马原本比桃花马略胜半筹，但驮了朔湘二人，跑起来勘勘和桃花马持平。
二马并辔，沿着湟水一路向西疾驰，其时虽是夏日，但夜间，河风轻拂之下，甚觉凉爽，自出兰州金城以来，地势不断升高，即至湟水，两岸山势愈来愈陡峭，不知不觉间已在高山间奔驰。
江朔他们一夜驰出三百里，晨曦中见湟水岸边出现一座大城，这是唐蕃驿道的起点鄯城，汉武帝元狩二年，汉军西进湟水，霍去病修西平亭为军塞，这便是鄯城、鄯州的肇始，也是党项羌人首领
“西平公”封号的由来。鄯城乃边陲重镇，西海锁匙，守湟城必守鄯城，若鄯城失守则湟城亦不保。
唐军在湟城驻临洮军，在鄯城驻河源郡，组成一条完整的防线。三人并不进城，趁着天色尚早，道路空阔，仍然策马向西疾行，但过了鄯城，两边山势越加的逼仄，道路也越发的难走了。
又行了五六十里，前面山岭上又出现了一个小城塞，拓跋乞梅道：“这是大唐边陲最后一个城塞，名‘临蕃城’，过了临蕃城，就是河曲之地了，唐蕃均无法绝对控制，两军犬牙差互，互相渗透。吐蕃的石堡城在南面，唐军也有数军塞存焉。”江朔见一路追到边陲，仍然不见叶清杳的下落，心情不禁低落，而此时路边的兵士、军马渐渐多了起来，他们五人为伍，十人为什，聚在路边烤着火，或吃干粮，或博戏为乐，看来军纪甚是散漫。
此刻道路仍然通畅，拓跋乞梅在马上问江朔：“马儿跑了一夜，行了三百里了，宝马虽然神骏却也有些乏累了，是否休息一下？”江朔一来不想与这些杂兵为伍，二来还想尽可能再往前赶赶路，心不在焉地道：“再走一段，再走一段……”此刻两匹马的速度也不算慢，二人骑术甚佳，边跑马边说话毫无问题。
这时忽然听到有人喊道：“喂！停下！”江朔转头见路边一个队正模样的小军官站在路边似乎对他们在呼喊，江朔自然懒得理他，只管策马前进，那人见二马速度不减，不禁怒道：“说你们呢！兀自那汉子和两个孩子，驻马！驻马！”江朔和拓跋乞梅对视一眼，乞梅亦对他摇摇头，道：“不可节外生枝。”二人仍然不停马，反而又催马跑得更快了。
那队正勃然大怒，喊道：“好小子！不将你家小爷放在眼里，给我停下！”龙骧、桃二马都是宝马良驹，虽然跑了一夜，仍比寻常马跑得快得多，那人口中呼喊，脚下飞奔而来，竟然比二马还快，渐渐迫近了。
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